Mezi mocenskými kruhy v New Yorku je tajný šum: finanční titáni, hollywoodské hvězdy a majitelé sportovních týmů diskutují o Fortell, novém sluchadle, které díky technologii umělé inteligence slibuje mnohem lepší kvalitu zvuku. Dosud nebyla představena široké veřejnosti; přístup k němu byl exkluzivní, což z něj činilo status symbolu pro lidi s dobrým spojením.
Exkluzivní beta testování
První testeři, včetně investorů rizikového kapitálu a celebrit, blouznili o výkonu Fortell. Samotná zařízení vypadají standardně, ale skutečná kouzla se odehrávají v hlučném prostředí. V pouličních testech uživatelé hlásí jasné konverzace i uprostřed provozu a konverzací, čehož jiná špičková sluchadla nemohou dosáhnout. Ashley Tudorová, beta testerka, která je manželkou rizikového kapitalisty, popsala zážitek jako tak dojemný, že jí bylo „do pláče“.
Pro některé je vstup do beta programu ukázkou stavu. Jeden investor poznamenal, že se to stalo „skvělou věcí pro někoho nad 70 let“, jako vlastnictví vzácné Birkinky. Když ho získal právník zabývající se zábavou Allen Grubman, obdržel záplavu hovorů od slavných lidí, kteří se ho zoufale snažili dostat do rukou. Mezi těmi, kteří se snažili získat přístup, jsou miliardáři, hudebníci, producenti televizních pořadů a hvězdy jako Henry Kravis a Steve Martin. Dokonce i herec Bob Balaban, dříve frustrovaný stávajícími zařízeními, nakonec dosáhl.
Příběh stvoření: Poháněn osobní ztrátou
Spoluzakladatel Fortellu, Matt de Jong, byl motivován tím, že se jeho prarodiče dostali do izolace poté, co se jim zhoršil sluch. Pozoroval je, jak se stahovali z konverzací, což nakonec přispělo k jejich kognitivnímu poklesu. Tato zkušenost ho podnítila k misi: vytvořit sluchadla, která by nejen zesílila zvuk, ale obnovila spojení.
De Jong, který dříve pracoval na AI ve společnosti Bridgewater Associates, si uvědomil, že stávající technologie sluchadel selhává. Navzdory odvětví v hodnotě 14 miliard dolarů zůstali uživatelé nespokojeni. On a Cole Morris, bývalý kolega z Bridgewateru, oslovili Joshuu Kushnera o financování. Poté, co zpočátku uvažovali o radikální revizi nemocničního softwaru, vrátili se ke svému původnímu cíli: sluchadlo poháněné umělou inteligencí.
Věda za průlomem
Klíčem bylo oddělení zdroje s umělou inteligencí: oddělení řeči od hluku na pozadí s přirozenou čistotou. Igor Lovchinsky, bývalý pianista Juilliard, který se stal vědcem AI, vedl vývoj. Jeho tým trénoval modely umělé inteligence pomocí syntetických dat, aby fungovaly ve složitých prostředích, a dosáhl tak úrovně realismu, která obešla přirozené odmítání umělého zvuku mozkem.
Technologie vyžadovala specializovaný čip pro zpracování v reálném čase. S financováním ve výši 150 milionů dolarů, mimo jiné od investora Tesla Antonia Graciase, Fortell vylepšil svou prostorovou umělou inteligenci, aby replikovala přirozené vnímání zvuku mozkem. Společnost zvýšila produkci a přilákala podporu od významných investorů a uživatelů, kteří zažili výsledky, které změnily život.
Spuštění: omezený přístup, vysoká cena
Fortell prodá sluchadla z jedné kliniky na Park Avenue na Manhattanu se záměrně omezeným počátečním vydáním. Cena je stanovena na 6 800 $, což je konkurenceschopné s jinými špičkovými možnostmi, ale pro mnohé stále nedostupné. Tato exkluzivita způsobila zklamání mezi vyloučenými, ale také zvyšuje přitažlivost značky pro elitu.
De Jong uznává omezení, ale hájí cenu jako nezbytný krok k zajištění kvality. Problémem však je nedostatek širší dostupnosti: miliony lidí, kteří by mohli mít prospěch, zůstávají vyloučeni, což potenciálně urychluje jejich kognitivní úpadek. Zatímco Fortell usiluje o revoluci ve sluchadlech, jeho současný model riskuje prohloubení stávajících nerovností.
Budoucnost sluchadel?
Úspěch Fortellu závisí na škálování výroby bez obětování kvality. Zda bude společnost schopna splnit svůj slib zpřístupnit tuto technologii všem, se teprve uvidí. Prozatím zůstává symbolem statusu pro privilegované, připomínkou toho, že i ve zdravotnictví mohou být inovace omezeny bohatstvím a exkluzivitou.
