Solluw, globální lídr ve zpracování materiálů vzácných zemin mimo Čínu, oznámil nová partnerství zaměřená na posílení dodavatelských řetězců pro tyto životně důležité minerály ve Spojených státech. Tento krok přichází v době, kdy se Evropa snaží zacelit mezeru v závodě o vymanění se z těsného sevření Číny na trhu vzácných zemin.
Minerály vzácných zemin jsou nedílnou součástí pokročilých technologií, jako jsou silné magnety používané v elektrických vozidlech a systémech obnovitelné energie. Jejich význam podněcuje globální závod o kontrolu jejich výroby a dodávek.
Hlavní evropský zpracovatelský závod společnosti Solluw ve francouzském La Rochelle nyní bude dodávat prvky vzácných zemin přímo společnosti Noveon Magnetics, americkému specialistovi na vysoce výkonné magnety používané v automobilovém průmyslu a průmyslu zelené energie. V další dohodě Solluv uzavřel partnerství s Less Common Metals (UK), aby zajistil spolehlivější přístup k materiálům vzácných zemin ve Spojených státech.
Přestože má Evropa omezenou kapacitu na těžbu vzácných zemin, společnost Solluv získává své nerosty ze zemí jako Austrálie a má rozsáhlé programy recyklace baterií a magnetů k obnově cenných zbytků.
Dohody zdůrazňují agresivní snahy USA o obnovu svých domácích dodavatelských řetězců vzácných zemin v reakci na čínská exportní omezení způsobená obchodním napětím za prezidenta Trumpa. Tato omezení zvýšila touhu zemí najít alternativy.
„Zdá se, že se to ve Spojených státech pohybuje o něco rychleji,“ řekl Philipp Kehren, generální ředitel společnosti Solluw, a poukázal na zaostávání Evropy.
Jak Evropa, tak USA kdysi měly silný průmysl těžby vzácných zemin, ale před desítkami let outsourcovaly většinu špinavé výrobní činnosti do Číny. To nakonec vedlo k téměř monopolnímu postavení Pekingu v tomto sektoru, takže Evropa a USA jsou do značné míry závislé na čínském dovozu. Závislost je ještě výraznější v Evropě: 98 % dovozu vzácných zemin pochází z Číny, ve srovnání s 80 % ve Spojených státech.
Přestože Čína začátkem tohoto roku uvolnila některá exportní omezení, evropští a američtí výrobci spěchají s doplňováním národních dodavatelských řetězců. Evropská unie nedávno schválila zákon o kritických surovinách, který má zajistit přístup k těmto kritickým materiálům. Evropa však stále zaostává za USA v několika oblastech.
Vysoká finanční rizika a náklady spojené s produkcí vzácných zemin představují významnou překážku pro investice. USA řeší tento problém tím, že zaručují minimální návratnost investic prostřednictvím dotací, které uzavírají propast mezi nižšími cenami účtovanými čínskými výrobci a nečínskými konkurenty.
„Abyste měli skutečný obchodní plán, potřebujete klienty, kteří vám zaručí určitý objem a určitou cenovou hladinu,“ vysvětlil Kehren. “Dnes v Evropě to ještě neplatí.”
Tento rozdíl v přístupu zdůrazňuje různé strategie, které každý region používá k zajištění přístupu k těmto životně důležitým minerálům ve stále více konkurenčním globálním prostředí.
