In einer von digitalem Lärm gesättigten Welt suchen immer mehr Menschen aktiv Zuflucht in der absichtlichen Trennung. Der Offline Club, eine Bewegung, die ihren Ursprung in den Niederlanden hat und sich mittlerweile über Europa erstreckt, erleichtert diesen Ausweg, indem sie Versammlungen ohne Telefon veranstaltet, bei denen die Teilnehmer ihre Geräte abgeben, um sich vorübergehend von den unerbittlichen Anforderungen der modernen Konnektivität zu erholen.
Das Konzept ist einfach: Bei der Ankunft geben die Teilnehmer ihre Smartphones ab und bewahren sie für die Dauer der Veranstaltung in einem sicheren „Kapselhotel“ auf. Diese Zusammenkünfte finden in minimalistischen Räumen wie umfunktionierten Bürogebäuden im Osten Londons statt und sollen ein gemeinsames Erlebnis der unplugged-Interaktion fördern. Die Teilnehmer, typischerweise im Alter von 25 bis 40 Jahren, beschäftigen sich mit wenig stimulierenden Aktivitäten wie Lesen, Malen oder einfach nur stilles Sitzen. Die Veranstaltungen folgen einem strukturierten Format: eine Stunde stiller Kontemplation, gefolgt von einer Stunde Gespräch, alles strikt gerätefrei.
Der Reiz liegt darin, die Entscheidungsfreiheit über die Aufmerksamkeit in einer Umgebung zurückzugewinnen, die darauf ausgelegt ist, diese zu stehlen. Laura Wilson, eine Co-Moderatorin der Londoner Niederlassung, bezeichnet die Bewegung als „sanfte Rebellion“ gegen den allgegenwärtigen Einfluss von Smartphones. Für manche geht es darum, der vermeintlichen Tyrannei ständiger Benachrichtigungen zu entkommen; Für andere ist es ein Streben nach tiefer Konzentration oder eine Chance, echte Kontakte zu knüpfen, ohne durch Bildschirme abgelenkt zu werden.
Der Offline Club begann im Jahr 2021 als experimentelles Off-Grid-Wochenende auf dem niederländischen Land. Mittlerweile agiert es als Franchise-Modell mit Filialen in 19 Städten, die jeweils von nebenberuflichen Organisatoren geführt werden. Veranstaltungen sind schnell ausverkauft, angetrieben durch Mundpropaganda und ironischerweise auch durch die Präsenz in den sozialen Medien. Die Bewegung gewann an Dynamik, nachdem eine Londoner Niederlassung einen inoffiziellen Weltrekord aufstellte, indem sie 2.000 Menschen zusammenbrachte, um den Sonnenuntergang ohne Telefon zu beobachten, was ihre Attraktivität weiter festigte.
Die zugrunde liegende Motivation ist nicht einfach Anti-Technologie, sondern die Erkenntnis der psychologischen Belastung, die eine ständige Konnektivität mit sich bringt. Einige Teilnehmer versuchen, Erfahrungen zu reproduzieren, die im digitalen Zeitalter verloren gegangen sind, beispielsweise die gemeinsame Stille bei Quäkertreffen. Andere, wie ein Meta-Mitarbeiter, der heimlich anwesend ist, geben zu, dass sie persönlich von ihren eigenen Geräten abhängig sind. Die Abgabe eines Telefons wird zu einem symbolischen Akt des Widerstands gegen eine ansonsten unausweichliche Realität.
Die Ereignisse erzeugen eine besondere soziale Dynamik. Die Teilnehmer berichten von einem anfänglichen Unbehagen, dem ein überraschendes Gefühl der Befreiung folgte. Durch das Fehlen von Telefonen entfällt das übliche Konversationssicherheitsnetz und erzwingt eine direkte Interaktion. Dennoch ist die Bewegung nicht ohne Widersprüche. Die meisten Teilnehmer entdecken den Offline Club über soziale Medien, was das Paradox verdeutlicht, genau die Plattformen zu nutzen, denen sie entfliehen möchten.
Letztendlich ist der Offline Club eine Antwort auf das zunehmend isolierende und hektische Tempo des modernen Lebens. Es bietet eine vorübergehende Zeitspanne, in der Einzelpersonen ohne die Unterbrechungen einer von Geräten gesteuerten Welt wieder mit sich selbst und anderen in Kontakt treten können. Obwohl die Ereignisse kurz sind, greifen sie doch eine tiefere Sehnsucht nach Intentionalität und Präsenz in einer Zeit gnadenloser Ablenkung auf.
