In den New Yorker Machtkreisen herrscht Stillschweigen: Finanztitanen, Hollywoodstars und Besitzer von Sportmannschaften sprechen alle über Fortell, ein neues Hörgerät, das dank seiner KI-Technologie eine dramatisch bessere Klangqualität verspricht. Es ist noch nicht allgemein verfügbar; Der Zugang war exklusiv und wurde zu einem Statussymbol für die gut vernetzten Menschen.
Der exklusive Betatest
Frühe Tester, darunter Risikokapitalgeber und Prominente, schwärmen von der Leistung von Fortell. Äußerlich sehen die Geräte normal aus, aber die wahre Magie entfaltet sich in lauten Umgebungen. Bei Tests auf der Straße berichten die Träger, dass Gespräche selbst im Verkehr und im Geplapper klar verständlich sind, eine Leistung, die andere High-End-Hörgeräte nur schwer erreichen können. Ashley Tudor, eine Betatesterin, die mit einem Risikokapitalgeber verheiratet ist, beschrieb ihre Erfahrung als so bewegend, dass sie „in Tränen ausbrach“.
Für einige ist der Einstieg in das Betaprogramm eine Herausforderung. Ein Investor bemerkte, dass es „zu einem wichtigen Flex für die Generation nach 70“ geworden sei, vergleichbar mit dem Besitz einer seltenen Birkin-Tasche. Als der Anwalt für Unterhaltungsrecht, Allen Grubman, seinen bekam, wurde er mit Anrufen von hochkarätigen Persönlichkeiten überschwemmt, die unbedingt einen haben wollten. Milliardäre, Musiker, Fernsehproduzenten und Promis wie Henry Kravis und Steve Martin gehörten zu denen, die sich Zugang verschafften. Sogar der Schauspieler Bob Balaban, der zuvor mit den vorhandenen Geräten frustriert war, sicherte sich schließlich den Zugang.
Die Ursprungsgeschichte: Angetrieben durch persönlichen Verlust
Der Mitbegründer von Fortell, Matt de Jonge, war motiviert durch den Abstieg seiner Großeltern in die Isolation, nachdem sich ihr Hörverlust verschlimmerte. Er beobachtete, wie sie sich aus Gesprächen zurückzogen, was letztendlich zu ihrem kognitiven Verfall beitrug. Diese Erfahrung beflügelte seine Mission: Hörgeräte zu entwickeln, die nicht nur den Klang verstärken, sondern auch die Verbindung wiederherstellen.
De Jonge, der zuvor bei Bridgewater Associates im Bereich KI arbeitete, erkannte, dass die bestehende Hörgerätetechnologie versagte. Trotz einer 14-Milliarden-Dollar-Industrie waren die Benutzer nicht zufrieden. Er und Cole Morris, ein ehemaliger Bridgewater-Kollege, wandten sich wegen der Finanzierung an Joshua Kushner. Zunächst dachten sie über eine radikale Überarbeitung der Software eines Krankenhauses nach, kehrten dann aber zum ursprünglichen Ziel zurück: einem KI-gestützten Hörgerät.
Die Wissenschaft hinter dem Durchbruch
Der Schlüssel lag in der KI-gesteuerten Quellentrennung: die Isolierung von Sprache und Hintergrundgeräuschen mit natürlicher Klarheit. Igor Lovchinsky, ein ehemaliger Juilliard-Pianist und späterer KI-Wissenschaftler, leitete die Entwicklung. Sein Team trainierte KI-Modelle mithilfe synthetischer Daten, um mit anspruchsvollen Umgebungen umzugehen, und erreichte dabei einen Grad an Realismus, der die natürliche Ablehnung künstlicher Geräusche durch das Gehirn umgeht.
Die Technologie erforderte einen maßgeschneiderten Chip für die Echtzeitverarbeitung. Mit einer Finanzierung von 150 Millionen US-Dollar, einschließlich Beiträgen des Tesla-Investors Antonio Gracias, verfeinerte Fortell seine räumliche KI, um die natürliche Klangwahrnehmung des Gehirns nachzubilden. Das Unternehmen steigerte die Produktion und gewann die Unterstützung namhafter Investoren und Anwender, die lebensverändernde Ergebnisse erzielten.
Der Start: Begrenzter Zugang, hoher Preis
Fortell wird Hörgeräte in einer einzigen Klinik in der Park Avenue in Manhattan verkaufen, wobei die anfängliche Einführung bewusst begrenzt ist. Der Preis liegt bei 6.800 US-Dollar, was konkurrenzfähig zu anderen High-End-Optionen ist, für viele jedoch immer noch unerschwinglich ist. Diese Exklusivität hat bei den Ausgeschlossenen für Frustration gesorgt, verstärkt jedoch die Anziehungskraft der Marke auf die Elite.
De Jonge erkennt die Einschränkungen an, verteidigt jedoch den Preis als notwendigen Schritt zur Qualitätssicherung. Der Mangel an breiterer Zugänglichkeit gibt jedoch Anlass zur Sorge: Millionen, die davon profitieren könnten, bleiben ausgeschlossen, was möglicherweise ihren kognitiven Verfall beschleunigt. Während Fortell darauf abzielt, Hörgeräte zu revolutionieren, birgt sein aktuelles Modell die Gefahr, bestehende Ungleichheiten zu verschärfen.
Die Zukunft der Hörgeräte?
Der Erfolg von Fortell hängt von der Skalierung der Produktion ab, ohne Kompromisse bei der Qualität einzugehen. Ob das Unternehmen sein Versprechen einlösen kann, diese Technologie für alle zugänglich zu machen, bleibt abzuwarten. Vorerst bleibt es ein Statussymbol für die Privilegierten, eine Erinnerung daran, dass Innovation auch im Gesundheitswesen durch Reichtum und Exklusivität aufgehalten werden kann.
