Solvay, der weltweit führende Verarbeiter von Seltenerdmaterialien außerhalb Chinas, kündigte neue Partnerschaften an, die darauf abzielen, die Lieferketten der Vereinigten Staaten für diese lebenswichtigen Mineralien zu stärken. Dieser Schritt erfolgt zu einer Zeit, in der Europa Schwierigkeiten hat, im Wettlauf um die Befreiung aus Chinas festem Einfluss auf den Markt für seltene Erden aufzuholen.
Seltenerdmineralien sind wesentliche Bestandteile fortschrittlicher Technologien wie leistungsstarke Magnete, die in Elektrofahrzeugen und erneuerbaren Energiesystemen verwendet werden. Ihre Bedeutung führt zu einem globalen Kampf um die Kontrolle über ihre Produktion und Versorgung.
Solvays wichtigste europäische Verarbeitungsanlage in La Rochelle, Frankreich, wird nun Seltene Erden direkt an Noveon Magnetics liefern, ein US-Unternehmen, das sich auf Hochleistungsmagnete für die Automobil- und grüne Energiebranche spezialisiert hat. In einem weiteren Deal ging Solvay eine Partnerschaft mit Less Common Metals of Britain ein, um einen zuverlässigeren Zugang zu Seltenerdmaterialien in den Vereinigten Staaten zu gewährleisten.
Während Europa über begrenzte Kapazitäten für den Abbau seltener Erden verfügt, bezieht Solvay seine Mineralien aus Ländern wie Australien und setzt umfangreiche Recyclingprogramme für Batterien und Magnete ein, um wertvolle Rückstände zurückzugewinnen.
Diese Deals unterstreichen die proaktiven Bemühungen der USA, ihre inländischen Lieferketten für Seltene Erden wieder aufzubauen, eine Reaktion auf Chinas Exportbeschränkungen, die durch Handelsspannungen unter Präsident Trump ausgelöst wurden. Diese Beschränkungen haben die Dringlichkeit bei den Nationen, die nach Alternativen suchen, verstärkt.
„In den Vereinigten Staaten scheint es etwas schneller zu gehen“, sagte Philippe Kehren, CEO von Solvay, und verwies auf die schleppenden Fortschritte in Europa.
Sowohl Europa als auch die USA verfügten einst über robuste Industrien für seltene Erden, haben jedoch vor Jahrzehnten einen Großteil der umweltschädlichen Produktion nach China ausgelagert. Dies führte letztendlich dazu, dass Peking nahezu das Monopol auf den Sektor erlangte, wodurch Europa und die USA stark von chinesischen Importen abhängig waren. In Europa ist die Abhängigkeit sogar noch ausgeprägter: 98 % der Seltenerdimporte stammen aus China, verglichen mit 80 % aus den USA.
Obwohl China Anfang des Jahres einige Exportbeschränkungen gelockert hat, geraten europäische und amerikanische Hersteller beim Wiederaufbau ihrer nationalen Lieferketten in einen Wettlauf mit der Zeit. Europa hat kürzlich das Critical Raw Materials Act verabschiedet, um den Zugang zu diesen lebenswichtigen Materialien zu sichern. Europa liegt jedoch an mehreren Fronten immer noch hinter den USA zurück.
Die hohen finanziellen Risiken und Kosten, die mit der Produktion seltener Erden verbunden sind, stellen ein erhebliches Investitionshindernis dar. Die USA begegnen diesem Problem, indem sie eine Mindestrentabilität für Investitionen durch Subventionen garantieren, die die Lücke zwischen niedrigeren Preisen chinesischer Hersteller und denen nichtchinesischer Konkurrenten schließen.
„Um einen echten Business Case zu haben, muss man Kunden haben, die einem ein bestimmtes Volumen und ein bestimmtes Preisniveau garantieren“, erklärte Kehren. „Heute haben wir das in Europa noch nicht.“
Dieser unterschiedliche Ansatz verdeutlicht die unterschiedlichen Strategien, die jede Region anwendet, um ihren Zugang zu diesen lebenswichtigen Mineralien in einem zunehmend wettbewerbsintensiven globalen Umfeld zu sichern.
