Un rumor silencioso circula entre los círculos de poder de Nueva York: titanes financieros, estrellas de Hollywood y propietarios de equipos deportivos hablan de Fortell, un nuevo audífono que promete una calidad de sonido dramáticamente superior gracias a su tecnología de inteligencia artificial. Todavía no está ampliamente disponible; el acceso ha sido exclusivo, convirtiéndolo en un símbolo de estatus para quienes están bien conectados.
La prueba beta exclusiva
Los primeros evaluadores, incluidos capitalistas de riesgo y celebridades, elogian el desempeño de Fortell. Los dispositivos parecen estándar por fuera, pero la verdadera magia ocurre en ambientes ruidosos. Durante las pruebas en la calle, los usuarios reportan conversaciones claras incluso en medio del tráfico y la charla, una hazaña que otros audífonos de alta gama luchan por lograr. Ashley Tudor, una probadora beta casada con un capitalista de riesgo, describió su experiencia como tan conmovedora que “se echó a llorar”.
Para algunos, ingresar al programa beta es una flexión. Un inversor señaló que se ha convertido en “una gran flexibilidad para el conjunto posterior a los 70”, similar a poseer un raro bolso Birkin. Cuando el abogado de entretenimiento Allen Grubman obtuvo el suyo, recibió una avalancha de llamadas de personas de alto perfil desesperadas por conseguir uno. Multimillonarios, músicos, productores de televisión y celebridades como Henry Kravis y Steve Martin se encuentran entre los que lograron abrirse camino. Incluso el actor Bob Balaban, anteriormente frustrado con los dispositivos existentes, finalmente consiguió el acceso.
La historia del origen: impulsada por una pérdida personal
El cofundador de Fortell, Matt de Jonge, se sintió motivado por el aislamiento de sus abuelos después de que su pérdida auditiva empeorara. Los vio retirarse de las conversaciones, lo que en última instancia contribuyó a su deterioro cognitivo. Esta experiencia impulsó su misión: crear audífonos que no solo amplificaran el sonido, sino que restauraran la conexión.
De Jonge, que anteriormente había trabajado en IA en Bridgewater Associates, se dio cuenta de que la tecnología de audífonos existente estaba fallando. A pesar de una industria de 14 mil millones de dólares, los usuarios no estaban satisfechos. Él y Cole Morris, un ex colega de Bridgewater, se acercaron a Joshua Kushner en busca de financiación. Al principio consideraron una revisión radical del software de un hospital, pero volvieron al objetivo original: un audífono impulsado por inteligencia artificial.
La ciencia detrás del avance
La clave fue la separación de fuentes impulsada por IA: aislar la voz del ruido de fondo con una claridad natural. Igor Lovchinsky, un ex pianista de Juilliard convertido en científico de inteligencia artificial, dirigió el desarrollo. Su equipo entrenó modelos de IA utilizando datos sintéticos para manejar entornos desafiantes, logrando un nivel de realismo que superó el rechazo natural del cerebro al sonido artificial.
La tecnología requería un chip personalizado para el procesamiento en tiempo real. Con 150 millones de dólares en financiación, incluidas las contribuciones del inversor de Tesla, Antonio Gracias, Fortell refinó su IA espacial para replicar la percepción natural del sonido del cerebro. La empresa amplió la producción y atrajo el respaldo de inversores y usuarios de alto perfil que experimentaron resultados que cambiaron sus vidas.
El lanzamiento: acceso limitado, precio elevado
Fortell venderá audífonos en una sola clínica en Park Avenue en Manhattan, con un lanzamiento inicial deliberadamente limitado. El precio está fijado en 6.800 dólares, lo que es competitivo con otras opciones de alta gama, pero sigue siendo prohibitivo para muchos. Esta exclusividad ha provocado frustración entre los excluidos, pero refuerza el atractivo de la marca para la élite.
De Jonge reconoce las limitaciones, pero defiende el precio como un paso necesario para garantizar la calidad. Sin embargo, la falta de una accesibilidad más amplia genera preocupación: millones de personas que podrían beneficiarse siguen excluidas, lo que podría acelerar su deterioro cognitivo. Si bien Fortell pretende revolucionar los audífonos, su modelo actual corre el riesgo de exacerbar las desigualdades existentes.
¿El futuro de los audífonos?
El éxito de Fortell depende de aumentar la producción sin comprometer la calidad. Queda por ver si la empresa podrá cumplir su promesa de hacer que esta tecnología sea accesible para todos. Por ahora, sigue siendo un símbolo de estatus para los privilegiados, un recordatorio de que incluso en el sector de la salud, la innovación puede estar controlada por la riqueza y la exclusividad.
