L’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, et son épouse, Wendy, sont à la tête d’une initiative de construction rapide de télescopes par l’intermédiaire de Schmidt Sciences, visant à déployer quatre nouveaux observatoires majeurs, dont un télescope orbital comparable à Hubble, d’ici seulement quatre ans. Cette décision remet en question les délais conventionnels de dix ans pour la construction d’installations astronomiques de classe mondiale.
Financement et portée
Schmidt Sciences investit massivement dans ce projet dans le cadre de ses efforts philanthropiques. L’approche de l’organisation se concentre sur la rationalisation du processus traditionnellement lent de construction de télescopes. Les télescopes prévus feront progresser considérablement la recherche en astrophysique, potentiellement à une fraction du temps et du coût des méthodes traditionnelles.
Pourquoi c’est important
Le rythme actuel des projets d’astronomie à grande échelle est glacial. La plupart des observatoires phares prennent plus de dix ans entre leur conception et leur exploitation. Cela est dû aux obstacles bureaucratiques, aux cycles de financement et à la simple complexité de ces instruments. L’initiative de Schmidt Sciences répond directement à ce problème en démontrant que la science à grande échelle peut être réalisée plus rapidement avec une approche plus agile et financée par le secteur privé.
Le télescope orbital
L’un des éléments clés de l’initiative est un télescope orbital conçu pour rivaliser avec les capacités du télescope spatial Hubble. Cela suggère que Schmidt Sciences n’est pas seulement une question de vitesse, mais aussi d’ambition, remettant en question l’infrastructure d’astronomie spatiale existante.
Un nouveau modèle pour la science ?
Arpita Roy, directrice de l’Institut d’astrophysique et d’espace de Schmidt Sciences, a décrit cet effort comme « une expérience visant à accélérer la découverte de l’astrophysique ». Cela marque une rupture avec le modèle standard, dirigé par le gouvernement, pour la grande science, vers une approche plus entrepreneuriale et soutenue par le capital-risque.
Le déploiement rapide de ces télescopes pourrait changer fondamentalement la façon dont la recherche astronomique est menée, inspirant potentiellement des initiatives similaires dans d’autres domaines scientifiques. En cas de succès, cela pourrait accélérer les découvertes dans le domaine spatial et en astronomie, mais cela soulève également des questions sur le rôle du financement privé dans la science traditionnellement publique.
