Ketika musim pajak tiba di Amerika Serikat, terdapat perbedaan yang mencolok antara realitas keuangan rata-rata pekerja dan tokoh-tokoh paling terkenal di dunia. Sementara sebagian besar orang Amerika menghadapi kompleksitas pengajuan pendapatan standar, selebriti seperti Taylor Swift atau Dwayne Johnson beroperasi dalam ekosistem ekonomi yang sama sekali berbeda.
Dengan mengkaji perbedaan struktural dalam cara pendapatan dihasilkan dan dilaporkan, kita dapat melihat mengapa “beban pajak” terasa berbeda secara mendasar bagi orang kaya dan terkenal dibandingkan dengan kelas menengah.
Struktur Pendapatan: Gaji vs. Portofolio
Bagi mayoritas kelas menengah Amerika, pendapatan dapat diprediksi dan relatif kaku. Sebagian besar penerima bergantung pada upah W-2 —gaji standar di mana pajak sering kali dipotong secara otomatis oleh pemberi kerja. Bahkan mereka yang mempunyai pekerjaan sampingan (pendapatan 1099) umumnya mempunyai aliran pendapatan yang sederhana.
Sebaliknya, selebritas dengan kekayaan bersih tinggi jarang menerima gaji sederhana. Kekayaan mereka merupakan gabungan dari beragam sumber pendapatan, termasuk:
– Pendapatan Bisnis: Keuntungan dari LLC dan perusahaan S.
– Kekayaan Intelektual: Royalti dan kesepakatan lisensi.
– Ekuitas Merek: Dukungan dan usaha merek pribadi.
– Usaha Aktif: Tur, perusahaan produksi, dan investasi real estate.
Model “Selebriti sebagai Bisnis”.
Perbedaan paling signifikan terletak pada pengendalian pajak. Pekerja kelas menengah adalah karyawan suatu bisnis; seorang selebriti adalah bisnisnya.
Untuk mengelola kekayaannya, para bintang sering kali memanfaatkan “perusahaan pinjaman” atau LLC pribadi. Struktur ini memungkinkan mereka untuk memisahkan total penghasilan mereka dari penghasilan pribadi kena pajak. Misalnya, pertimbangkan perincian hipotetis ini:
- Seorang aktor memperoleh $10 juta dari sebuah proyek film.
- Uang tersebut tidak diberikan langsung kepada individu, tetapi dibayarkan ke LLC mereka.
- LLC membayar aktor tersebut gaji $1 juta.
- Sisanya $9 juta tetap berada dalam struktur bisnis, yang dapat dikenakan pajak dengan tarif berbeda atau diinvestasikan kembali.
Karena masyarakat kelas menengah tidak memiliki lapisan korporat ini, seluruh gaji mereka biasanya dikenakan pajak sebagai pendapatan biasa, sehingga fleksibilitas mereka dalam mengelola kewajiban pajak menjadi jauh lebih sedikit.
Pengurangan: Apa yang Dianggap sebagai Pengeluaran Bisnis?
Keuntungan besar kedua bagi selebriti adalah kemampuan untuk mengklaim potongan yang tidak dapat dilakukan oleh pekerja pada umumnya. Karena “merek” mereka adalah penghidupan mereka, banyak pengeluaran pribadi yang dapat diubah menjadi pengeluaran bisnis yang sah.
Meskipun pekerja kelas menengah tidak dapat mengurangi biaya perjalanan atau pakaian kerjanya, seorang selebriti mungkin dapat mengurangi:
– Dukungan Profesional: Stylist, tim PR, asisten, dan keamanan.
– Pemeliharaan Fisik: Dibutuhkan pelatih khusus untuk peran tertentu.
– Biaya Operasional: Studio rumah, perjalanan, dan bahkan penggunaan jet pribadi jika digunakan untuk tujuan bisnis.
Mengapa hal ini penting: Pengurangan ini bertindak sebagai pelindung, mengurangi “penghasilan kena pajak” yang dilaporkan ke IRS. Semakin banyak pengeluaran yang dapat dikategorikan sebagai “kebutuhan bisnis” oleh seorang selebriti, semakin rendah tagihan pajak finalnya.
Ringkasan
Perbedaan mendasar antara pengajuan pajak selebriti dan kelas menengah adalah fleksibilitas. Meskipun rata-rata pekerja dikenakan pajak standar atas gaji tetap, selebriti menggunakan struktur perusahaan yang rumit dan potongan profesional untuk mengubah biaya gaya hidup pribadi menjadi pengeluaran bisnis, sehingga secara signifikan mengubah total kewajiban pajak mereka.
