Mantan CEO Google Eric Schmidt dan istrinya, Wendy, mempelopori inisiatif pembangunan teleskop cepat melalui Schmidt Sciences, yang bertujuan untuk mendirikan empat observatorium besar baru—termasuk teleskop orbital yang sebanding dengan Hubble—hanya dalam waktu empat tahun. Langkah ini menantang jadwal konvensional selama satu dekade untuk membangun fasilitas astronomi kelas dunia.
Pendanaan dan Cakupan
Schmidt Sciences berinvestasi besar-besaran dalam proyek ini sebagai bagian dari upaya filantropis mereka. Pendekatan organisasi ini berfokus pada menyederhanakan proses konstruksi teleskop yang biasanya lambat. Teleskop yang direncanakan akan memajukan penelitian astrofisika secara signifikan, mungkin dengan waktu dan biaya yang lebih sedikit dibandingkan metode tradisional.
Mengapa Ini Penting
Laju proyek astronomi skala besar saat ini sangat lambat. Kebanyakan observatorium unggulan memerlukan waktu lebih dari sepuluh tahun sejak konsepsi hingga pengoperasiannya. Hal ini disebabkan oleh hambatan birokrasi, siklus pendanaan, dan kompleksitas instrumen-instrumen tersebut. Inisiatif Schmidt Sciences secara langsung mengatasi masalah ini dengan menunjukkan bahwa sains berskala besar dapat dilakukan lebih cepat dengan pendekatan yang lebih tangkas dan didanai swasta.
Teleskop Orbital
Salah satu komponen kunci dari inisiatif ini adalah teleskop orbital yang dirancang untuk menyaingi kemampuan Teleskop Luar Angkasa Hubble. Hal ini menunjukkan bahwa Schmidt Sciences bukan hanya tentang kecepatan tetapi juga tentang ambisi, yang menantang infrastruktur astronomi berbasis ruang angkasa yang ada.
Model Baru untuk Sains?
Arpita Roy, kepala Institut Astrofisika dan Luar Angkasa di Schmidt Sciences, menggambarkan upaya ini sebagai “eksperimen dalam mempercepat penemuan astrofisika.” Hal ini menandakan adanya perubahan dari model sains besar yang standar dan dipimpin oleh pemerintah menuju pendekatan yang lebih bersifat kewirausahaan dan didukung oleh usaha.
Penggunaan teleskop-teleskop ini secara cepat dapat secara mendasar mengubah cara penelitian astronomi dilakukan, sehingga berpotensi menginspirasi inisiatif serupa di bidang ilmiah lainnya. Jika berhasil, hal ini dapat mempercepat penemuan di bidang luar angkasa dan astronomi, namun hal ini juga menimbulkan pertanyaan tentang peran pendanaan swasta dalam ilmu pengetahuan yang biasanya bersifat publik.
