Een privé onlineforum dat wordt gebruikt door huidige en voormalige functionarissen van de Homeland Security Investigations (HSI) onthult wijdverbreide frustratie over de tactieken van het agentschap, de arbeidsomstandigheden en de toenemende militarisering van de immigratiehandhaving. Het forum, dat sinds minstens 2004 actief is en ruim 2.000 leden telt, dient als een rauwe, ongemodereerde uitlaatklep voor agenten om hun ervaringen te bespreken, vaak in botte en kritische termen. Deze openhartige interne dialoog legt een systeem bloot dat worstelt met zijn eigen praktijken en het morele gewicht van agressieve handhaving.
Escalerend geweld en interne verdeeldheid
Na de controversiële schietpartijen op Renee Good en Alex Pretti door ICE-agenten in Minneapolis barstte het forum los in debat. Sommige leden verdedigden de schietpartijen als juridisch gerechtvaardigd en suggereerden zelfs verdere beperkingen van de burgerlijke vrijheden tijdens handhavingsoperaties. Anderen uitten hun ongemak, waarbij een ervaren agent zich afvroeg waarom een niet-gewelddadige verdachte werd neergeschoten in plaats van simpelweg opzij te worden gezet, waarbij hij de mogelijkheid van onnodige escalatie opmerkte. De discussie wijst op een diepe verdeeldheid binnen het agentschap over het gebruik van geweld.
Misbruik van hulpbronnen en tactisch overbereik
Agenten bekritiseren voortdurend de toewijzing van HSI-middelen aan administratieve immigratiehandhaving, die zij beschouwen als een verspilling van tijd en mankracht. In plaats van zich te concentreren op strafrechtelijke onderzoeken (drugssmokkel, mensenhandel), is HSI steeds meer betrokken bij het vasthouden van niet-criminele immigranten, waardoor agenten worden afgeleid van zaken met een hogere prioriteit. Deze verschuiving wakkert de wrevel aan, waarbij op één poster wordt beweerd dat de dienst zich moet concentreren op ‘echte’ misdaad in plaats van op civiele schendingen.
Het forum onthult ook een cultuur van tactische excessen, waarbij agenten het gebruik van zwaar gemilitariseerde uitrusting voor routinematige arrestaties bespreken. Eén gebruiker omschreef Enforcement and Removal Operations (ERO)-eenheden sarcastisch als ‘verkleed als Black Ops Commando’s’, waarmee hij de discrepantie benadrukte tussen hun uitrusting en de aard van de doelen. Deze militarisering roept vragen op over de prioriteiten van het agentschap en zijn bereidheid om ontmoetingen onnodig te escaleren.
Technologie, toezicht en onverantwoordelijkheid
Agenten bespreken openlijk het gebruik van controversiële technologieën zoals Mobile Fortify, een door AI aangedreven app voor gezichtsherkenning, en de kans op verkeerde identificatie. De app is, ondanks zijn tekortkomingen, een favoriet hulpmiddel geworden voor agenten in het veld, waardoor er bezorgdheid ontstaat over een eerlijk proces en de mogelijkheid van onrechtmatige targeting. Het forum maakt ook melding van het toenemende toezicht van de organisatie op demonstranten, waarbij sommige agenten opscheppen over het maken van foto’s van activisten en zelfs dreigen ze toe te voegen aan ‘terreurwachtlijsten’.
Burn-out, loongeschillen en een laag moreel
Naast tactische kwesties legt het forum ook de wijdverbreide ontevredenheid over de arbeidsomstandigheden bloot. Agenten klagen over lange werktijden, overwerklimieten en vertraagde aanmeldingsbonussen, waardoor sommigen zich door het bureau uitgebuit voelen. De discussie suggereert een systematisch gebrek aan investeringen in personeel, waarbij agenten gedwongen worden gratis te werken om aan de handhavingsquota te voldoen. Deze burn-out draagt bij aan een cyclus van cynisme en frustratie binnen HSI.
Conclusie: Het Homeland Security-forum biedt een zeldzame inkijk in de interne strijd van ICE-agenten en onthult een cultuur die onder druk staat door agressieve handhaving, technologische reikwijdte en systemisch wanbeheer. Uit de openhartige gesprekken blijkt dat het beleid van het agentschap niet alleen vanuit extern perspectief controversieel is, maar ook grote verdeeldheid zaait onder degenen die belast zijn met de uitvoering ervan. De groeiende onvrede suggereert dat de huidige aanpak van immigratiehandhaving onhoudbaar is, zowel moreel als operationeel.
