Amerikaanse wetgevers dringen er bij Intel op aan om uitleg te geven over het mogelijke gebruik van hulpmiddelen voor de productie van halfgeleiders van ACM Research, een Chinees bedrijf dat op de zwarte lijst staat van de Amerikaanse overheid. De zorgen concentreren zich rond de “nationale veiligheidsrisico’s” en de vraag of het geld van de belastingbetaler, geïnvesteerd in Intel, onbedoeld een buitenlandse tegenstander zou kunnen steunen.
Congresonderzoek
Een tweeledige groep van zes senatoren – waaronder Elizabeth Warren (D-MA) en Tom Cotton (R-AR) – stuurde deze week een brief naar Intel-CEO Lip-Bu Tan, waarin ze antwoorden eisten. De wetgevers vragen zich specifiek af of Intel apparatuur van ACM Research test of gebruikt, dat gereedschappen produceert die cruciaal zijn voor de productie van chips. Ze hebben vóór 20 maart om een reactie gevraagd, waarbij ze details zoeken over de waarborgen die de processen van Intel beschermen en de verzekering dat er geen Amerikaanse fondsen naar China vloeien.
De inzet: investeringen van de belastingbetaler en nationale veiligheid
Dit onderzoek komt omdat Intel aanzienlijke overheidsfinanciering ontvangt. De regering-Trump investeerde vorig jaar 8,9 miljard dollar in het bedrijf en verwierf daarmee een belang van 10% – een van de grootste overheidsinvesteringen in een particulier bedrijf sinds de financiële crisis van 2008. Wetgevers beweren dat het vertrouwen op Chinese technologie op de zwarte lijst het leiderschap van de VS op het gebied van halfgeleiders rechtstreeks zou kunnen ondermijnen en de nationale veiligheid in gevaar zou kunnen brengen.
De situatie wordt verder gecompliceerd door eerdere zorgen over de banden van CEO Tan met China, waardoor dit een gevoelige kwestie wordt voor zowel het bedrijf als de overheid. Dit gaat niet alleen over zaken; het gaat over hoe de VS economische belangen in evenwicht brengt met de geopolitieke realiteit.
Wat loopt er risico?
De tools van ACM Research worden gebruikt in een cruciale stap van de chipproductie: het verwijderen van materiaal uit siliciumwafels. Als ze worden aangetast, kunnen deze processen kwetsbaar zijn voor spionage of sabotage. Wetgevers willen weten hoe Intel dat risico wil voorkomen, vooral gezien de aanzienlijke Amerikaanse investeringen.
De kernvraag is of Intel zijn bedrijfsbehoeften kan verzoenen met de groeiende druk om zich in strategische sectoren los te koppelen van China.
Intel heeft nog niet publiekelijk op de brief gereageerd. Het bedrijf wordt geconfronteerd met toenemende druk om blijk te geven van zijn betrokkenheid bij de Amerikaanse nationale veiligheidsbelangen, terwijl het zijn dominantie op de halfgeleidermarkt wil herwinnen.
