Ruim zes dagen lang zijn bijna 90 miljoen Iraniërs afgesloten van het wereldwijde internet, na een soortgelijke afsluiting in januari en weken van beperkte toegang tijdens de gewelddadige onderdrukking van protesten. Deze black-out is niet zomaar een voorbeeld van digitale repressie; het wordt nu nog verergerd door de escalerende regionale spanningen tussen Iran, de VS en Israël, waardoor een unieke connectiviteitscrisis ontstaat.
De dubbele realiteit: intranet versus wereldwijde toegang
Het Iraanse regime heeft op strategische wijze toegang behouden tot zijn binnenlandse intranet, het Nationale Informatienetwerk (NIN), waardoor het dagelijkse leven binnen gecontroleerde grenzen kan doorgaan. Hoewel veel Iraniërs zich hebben aangepast en VPN’s en proxy’s gebruiken om beperkingen te omzeilen tijdens gedeeltelijke storingen, zijn deze tools nutteloos tijdens totale shutdowns. De realiteit is grimmig: alleen overheidsfunctionarissen, het leger en de elite behouden volledige toegang tot het externe internet, aangevuld met een select aantal met Starlink-terminals.
De impact van escalerende conflicten
De huidige black-out begon onmiddellijk nadat gerapporteerde aanvallen op 28 februari de dood van Opperste Leider Ali Khamenei hadden veroorzaakt. Monitoringbedrijven als Kentik melden een daling van 99% in het uitgaande verkeer, waarbij ‘whitelisting’ beperkte connectiviteit mogelijk maakt voor favoriete personen of technische benodigdheden. Zelfs dit stukje toegang is kwetsbaar; luchtaanvallen op de infrastructuur hebben verdere storingen veroorzaakt, waardoor de grens tussen censuur en oorlogsverstoring is vervaagd. De uitschakeling verbergt de werkelijke staat van de connectiviteit, waardoor schadebeoordeling onmogelijk wordt.
Een decennium van digitale onderdrukking
De afgelopen tien jaar heeft Iran systematisch de infrastructuur voor digitale controle opgebouwd, inclusief wetten en surveillancesystemen. Black-outs in 2019, 2022, 2025 en nu twee keer dit jaar laten steeds geavanceerdere blokkeringstechnieken zien. Elke shutdown legt afwijkende meningen het zwijgen op, isoleert burgers van accuraat nieuws en voorkomt dat bewijzen van misbruik de buitenwereld bereiken.
De opkomst van het NIN: een gecontroleerd ecosysteem
Om de impact van mondiale stroomuitval te verzachten heeft Iran het NIN en zijn interne apps uitgebreid. Door de staat gesteunde propaganda wordt nu actief gepromoot binnen het intranet, waarbij de overheid zelfs waarschuwt tegen het gebruik van het mondiale internet. Deskundigen omschrijven het NIN als een ‘autoritair netwerkontwerp’ dat gelaagde toegang biedt: elites, technologiebedrijven en universiteiten behouden de mondiale connectiviteit terwijl de algemene bevolking wordt uitgesloten.
Regime-verhalen in oorlogstijd
Analyse van Telegram-kanalen onthult een verschuiving in de strategie. In plaats van eenvoudigweg informatie te blokkeren, is het regime nu actief bezig met het vormgeven van verhalen, zelfs in het Engels, om de perceptie van het conflict te beïnvloeden. Factnameh, een Iraanse organisatie voor factchecking, ontdekte dat aan het regime gelinkte kanalen de berichten over vergeldingsaanvallen overdreven, terwijl ze vroege geruchten over de dood van Khamenei onderdrukten. Dit duidt op een doelbewuste poging om de informatieomgeving in oorlogstijd onder controle te houden.
Omzeiling en de rol van Amerikaanse financiering
Voor de meeste Iraniërs blijft het mondiale internet ontoegankelijk. Maatschappelijke groeperingen en activisten hebben hun toevlucht genomen tot het smokkelen van Starlink-systemen en het lekken van bewijsmateriaal van geweld. Eén van die tools is Conduit, een peer-to-peer-platform ontwikkeld door Psiphon met financiering van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Open Tech Fund (OTF). Terwijl bezuinigingen onder de regering-Trump het project bijna lamlegden, heeft de recente steun van senatoren Lindsey Graham en James Lankford het project operationeel gehouden.
Het aanpassingsvermogen van weerstand
Ondanks de uitdagingen meldde Psiphon dat in januari meer dan 9 miljoen Iraniërs zijn netwerk gebruikten en in februari 21 miljoen, wat de veerkracht van de inspanningen tot omzeiling aantoont. De aanhoudende black-out onderstreept de behoefte aan aanpasbare instrumenten die bestand zijn tegen onderdrukking door de overheid.
Concluderend: de internetstoring in Iran is niet slechts een tijdelijke verstoring; het is een berekende strategie om de controle te consolideren tijdens een periode van escalerend regionaal conflict. De afhankelijkheid van het regime van zijn binnenlandse intranet en de actieve manipulatie van informatiestromen tonen zijn toewijding aan digitale soevereiniteit, zelfs ten koste van het isoleren van zijn burgers.
