China ervaart een snelle expansie op het gebied van kunstmatige intelligentie, aangedreven door duizenden bedrijven – allemaal bijgehouden in een openbaar toegankelijk overheidsregister. Terwijl het Westen debatteert over brede AI-regelgeving, hanteert China een gerichte, iteratieve aanpak, waarbij ontwikkelaars worden verplicht tools te registreren met ‘eigenschappen van de publieke opinie’ en blijk te geven van naleving van 31 risicocategorieën, waaronder het vermijden van discriminatie en het hooghouden van ‘socialistische kernwaarden’. Dit systeem heeft onbedoeld de meest gedetailleerde kaart van de AI-ontwikkeling van welk land dan ook gecreëerd.
Het register: een uniek inzicht
De Cyberspace Administration of China (CAC) verplicht registratie voor alle AI-tools met potentiële sociale impact. Aanvragers dienen aanmeldingen in bij lokale CAC-vestigingen, die vervolgens centraal worden beoordeeld voordat ze op de openbare notering worden geplaatst. Dit staat in schril contrast met de VS, waar een vergelijkbaar gecentraliseerd systeem ontbreekt, en de alomvattende AI-wet van de EU, die nog in ontwikkeling is.
De updates van de CAC, samengesteld door onderzoekers van Trivium China, laten een divers landschap zien. Van AI die gastgezinnen beheert tot het optimaliseren van staatsenergienetwerken, het register bestrijkt een breed spectrum aan toepassingen.
Regionale clusters en betrokkenheid van de staat
Het merendeel (80%) van China’s generatieve AI-registraties clustert in technologiehubs: Beijing, Shenzhen, Shanghai en Hangzhou. Elke stad biedt unieke voordelen: Peking profiteert van academische en politieke middelen, Shenzhen van toeleveringsketens voor hardware, Shanghai van commerciële banden en Hangzhou van e-commerce grootmachten als Alibaba.
Innovatie reikt echter verder dan deze centra. Chongqing ontpopt zich als een logistiek en productie-AI-knooppunt, terwijl Hefei (“China’s spraakvallei”) toonaangevende bedrijven op het gebied van spraakherkenning huisvest, zoals iFlyTek. Zelfs minder prominente regio’s als Guizhou (“Big Data Valley”) en Binnen-Mongolië integreren AI in sectoren als mijnbouw en landbouw.
Met de staat verbonden entiteiten zijn goed voor 22% van de aanvragen, waarbij partnerschappen tussen staatsbedrijven en Big Tech gebruikelijk zijn. PetroChina werkt bijvoorbeeld samen met Huawei en iFlyTek aan olie- en gastoepassingen, terwijl State Grid DeepSeek gebruikt voor de optimalisatie van het elektriciteitsnet. Buitenlandse bedrijven vertegenwoordigen slechts 0,5% van de inschrijvingen, waarbij Ikea en Yum China (KFC) tot de weinige deelnemers behoren.
Concurrentie en consolidatie
De Chinese AI-concurrentie is hevig, in tegenstelling tot de Amerikaanse markt die wordt gedomineerd door OpenAI, Anthropic en Google. Meer dan de helft van de lijsten richt zich op sectoroverschrijdende technologieën, van fundamentele modellen tot multimediatools. Dit weerspiegelt de wens om afhankelijkheid van concurrenten te vermijden.
De markt consolideert echter. Zes grote spelers – Moonshot, Minimax, Zhipu, Baichuan, 0.1AI en Stepfun – worden allemaal ondersteund door Alibaba of Tencent. Doubao van ByteDance heeft DeepSeek in populariteit overtroffen, hoewel de dominantie ervan onzeker blijft.
Niche-innovators: toepassingen in de echte wereld
Naast de reuzen die de krantenkoppen halen, zijn startups ook in snel tempo AI aan het inzetten op gespecialiseerde gebieden.
- Squirrel AI: Squirrel AI is gebaseerd op verboden bijles en geeft nu licenties voor AI-aangedreven leerplatforms aan franchisenemers, die 1,2 miljoen studenten bedienen. De oprichter heeft een toekomst voor ogen waarin leraren optreden als ‘data-analisten’ in plaats van als kennisleveranciers.
- AI Kanshe: Deze startup analyseert de gezondheid door middel van afbeeldingen van tongen, handpalmen en gezichten, waarbij traditionele Chinese geneeskunde wordt gecombineerd met machine vision. Het bedient zowel consumenten als medische professionals.
- Zhongtan Puhui Cloud Technology: Een voormalige kwantitatieve handelaar uit Wall Street heeft dit bedrijf opgericht om de CO2-boekhouding te automatiseren voor sectoren als China Minmetals Group en DHL, waardoor de audittijden met 90% worden verkort.
- UBtech: Geïnspireerd door Honda’s Asimo, produceert UBtech robots voor fabrieken, scholen, gezondheidszorg en huizen. De Walker S-serie wordt gebruikt door autofabrikanten als BYD en Zeekr.
- XVerse: XVerse, opgericht door een voormalige vice-president van Tencent, bouwt meeslepende virtuele werelden aangedreven door AI, lanceert de Saylo-app met 20 miljoen gebruikers en verandert chatgesprekken in AI-gestuurde verhalen.
Samenvattend is de Chinese AI-boom niet alleen enorm, maar ook uniek transparant, dankzij het registratiesysteem van de overheid. Dit ecosysteem, aangedreven door zowel staats- als particuliere actoren, hervormt in snel tempo industrieën, van onderwijs tot gezondheidszorg tot productie, terwijl het vragen oproept over gegevensprivacy, ethisch toezicht en strategische controle op de lange termijn.
