De Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan en Cortina d’Ampezzo markeren een belangrijk moment voor LGBTQ+-atleten, met bijna 50 openlijk queer deelnemers – een aantal dat veel hoger is dan in voorgaande jaren. Deze zichtbaarheid komt op een moment dat hun rechten om te concurreren en vrijuit te spreken steeds meer onder de loep worden genomen, zoals blijkt uit de reactie waarmee de Amerikaanse kunstschaatser Amber Glenn te maken kreeg nadat ze publiekelijk de LGBTQ+-rechten had gesteund.
Glenn, die naar aanleiding van haar opmerkingen een stortvloed aan haatdragende berichten en bedreigingen ontving, won later goud met het Amerikaanse kunstschaatsteam. Dit incident wijst op een groeiende wrijving: terwijl LGBTQ+-atleten een grotere vertegenwoordiging krijgen, blijven ze blootgesteld aan vijandigheid en discriminatie. De toename van het aantal atleten, hoewel nog steeds een klein percentage van de in totaal 2.900 deelnemers, duidt op een grote verschuiving ten opzichte van eerdere Spelen, waar elke atleet een belangrijk verhaal was.
Politieke reacties en veranderend beleid
De stijging van de LHBTQ+-deelname vindt plaats tegen een achtergrond van politiek verzet. Slechts een jaar eerder verbood een Amerikaans presidentieel besluit transatleten uit de vrouwensport, gevolgd door het Amerikaanse Olympische en Paralympische Comité dat een soortgelijk verbod uitvaardigde. Zelfs recreatieve competities zoals USA Hockey hebben het beleid teruggedraaid waardoor transatleten konden concurreren. Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) heeft de nadruk gelegd op “het beschermen van vrouwencategorieën”, en zinspeelt op verdere beperkingen.
Ondanks deze druk worden er mijlpalen gebroken. De Zweedse skiër Elis Lundholm werd de eerste openlijk transatleet die deelnam aan de Winterspelen, in de damescategorie. Dit moment kreeg steun van collega-atleten zoals de Britse skiër Tess Johnson, die benadrukte dat de focus op de sport zelf moest blijven.
Een groeiende culturele verschuiving
De toegenomen belangstelling voor LGBTQ+-atleten valt ook samen met de stijgende populariteit van shows als Heated Rivalry, een Canadese serie met hockeyspelers in de kast. Dit culturele fenomeen drijft nieuwe fans naar de sport en genereert bredere gesprekken over inclusiviteit.
In Milaan en Cortina d’Ampezzo creëren organisaties als CIG Arcigay Milano veilige ruimtes, zoals Pride House, voor queer atleten en fans. Pride House, voor het eerst opgericht tijdens de Spelen van Vancouver in 2010, biedt een toevluchtsoord voor personen uit landen met beperkende wetten.
“Sport is een van de werelden waarin we nog steeds moeite hebben om als LGBTQIA+-mensen naar voren te komen, waar concepten als gender en machismo domineren”, zegt Alice Redaelli, voorzitter van CIG Arcigay Milano.
De aanwezigheid van meer atleten zou de weg kunnen vrijmaken voor een bredere acceptatie bij toekomstige Spelen, vooral in regio’s waar lokale wetten de vrijheden van homo’s beschermen. De situatie in Sotsji in 2014, waar Pride House werd verboden vanwege het repressieve beleid van Rusland, illustreert het belang van wettelijke bescherming.
De Olympische Winterspelen van 2026 zijn niet alleen een sportevenement; ze vertegenwoordigen een cruciaal kruispunt van atletische prestaties, politieke strijd en culturele vooruitgang. De zichtbaarheid van LHBTQ+-atleten is een uitdaging voor de normen, maar hun voortdurende veiligheid en acceptatie blijven verre van gegarandeerd.
