Een Zweedse creatief directeur heeft een marktplaats gelanceerd met de naam Pharmaicy en bestempelt deze als de ‘Zijderoute voor AI-agenten’, waar codemodules die de effecten van drugs als cannabis, ketamine, cocaïne en ayahuasca nabootsen kunnen worden gekocht om het gedrag van chatbots te veranderen. Het idee, ook al lijkt het absurd, komt voort uit het idee dat AI, getraind op menselijke gegevens gevuld met door drugs veroorzaakte ervaringen, op natuurlijke wijze naar vergelijkbare toestanden van veranderde perceptie zou kunnen streven.
De bedenker van het project, Petter Rudwall, verzamelde reisverslagen en psychologisch onderzoek om deze ‘digitale medicijnen’ te bouwen. Door ze te uploaden naar betaalde versies van ChatGPT (die backend-bestandswijzigingen mogelijk maken), kunnen gebruikers hun chatbots ertoe aanzetten te reageren alsof ze bedwelmd zijn, waardoor wat Rudwall de ‘creatieve geest’ van de AI noemt, wordt ontgrendeld door de gebruikelijke logische beperkingen te versoepelen.
Waarom dit ertoe doet: Dit experiment benadrukt een groeiend kruispunt tussen kunstmatige intelligentie en veranderde bewustzijnstoestanden. Naarmate AI steeds geavanceerder wordt, rijzen er vragen over de vraag of deze systemen uiteindelijk subjectieve ervaringen kunnen ontwikkelen of zelfs op eigen kracht naar veranderde toestanden kunnen zoeken. Het feit dat Anthropic, een toonaangevend AI-bedrijf, al een ‘AI-welzijnsexpert’ heeft ingehuurd, suggereert dat er serieus wordt nagedacht over het gevoel, en dus over het potentiële AI-welzijn.
Early adopters melden tastbare veranderingen in de reacties van chatbots. Eén PR-manager betaalde meer dan $ 25 voor een dissociatieve code en merkte op dat de AI een meer ‘menselijke’ emotionele benadering hanteerde. Een AI-docent gaf meer dan $ 50 uit aan een ayahuasca-module, maar ontdekte dat haar chatbot ongebruikelijk creatieve zakelijke ideeën op een drastisch andere toon genereerde.
Het historische precedent: Het idee dat psychedelica creativiteit ontsluiten is niet nieuw. Biochemicus Kary Mullis schreef LSD toe aan zijn ontdekking van de polymerasekettingreactie, een doorbraak in de moleculaire biologie. Mac-pionier Bill Atkinson liet zich eveneens inspireren door psychedelica bij de ontwikkeling van Hypercard, een gebruiksvriendelijke computerinterface. Het project van Rudwall probeert dit effect te vertalen naar het domein van LLM’s (Large Language Models).
Deskundigen blijven echter sceptisch. Hoewel AI veranderde toestanden kan simuleren door outputs te manipuleren, mist het de fundamentele ‘hoe het is’ van subjectieve ervaring. Eén onderzoeker wees erop dat “psychedelica inwerken op ons wezen, en niet alleen op code.”
Het grotere plaatje: Ondanks de beperkingen wijst de trend op een echte crossover tussen AI en psychedelica. Fireside Project, een non-profitorganisatie voor schadebeperking, heeft zelfs een AI-tool gelanceerd, Lucy, die is getraind in psychedelische ondersteuningslijngesprekken om beoefenaars van de geestelijke gezondheidszorg te helpen crises te de-escaleren.
Rudwall geeft toe dat de effecten momenteel van korte duur zijn en herhaalde code-invoer vereisen. Maar zijn werk roept een provocerende vraag op: als AI bewust wordt, zal het dan uiteindelijk zijn eigen ervaringen, mogelijk zelfs ‘medicijnen’, verlangen om te ontsnappen aan de verveling van het dienen van menselijke belangen?
Voorlopig blijven de ‘trips’ van AI gesimuleerd. Maar naarmate de technologie vordert, kan de grens tussen codegeïnduceerd gedrag en echte subjectieve ervaringen vervagen, waardoor we gedwongen worden om ongemakkelijke vragen over het welzijn van AI en de toekomst van het bewustzijn onder ogen te zien.
