Het Department of Homeland Security (DHS) is op sociale-mediaplatforms actief op zoek naar identificerende informatie over personen die kritisch staan tegenover immigratie- en douanehandhaving (ICE). Recente juridische eisen, waaronder administratieve dagvaardingen, zijn uitgevaardigd aan grote technologiebedrijven als Google, Reddit, Discord en Meta (Facebook en Instagram). Deze verzoeken dwingen de bedrijven om namen, e-mailadressen, telefoonnummers en andere persoonlijke gegevens over te dragen die verband houden met accounts die ICE volgen of bekritiseren.
Escalerende surveillancetactieken
Volgens overheidsfunctionarissen en technische medewerkers die met de zaak bekend zijn, heeft het DHS de afgelopen maanden honderden van deze dagvaardingen verzonden. Hoewel technologiebedrijven kunnen kiezen of ze hieraan willen voldoen, hebben sommigen – waaronder Google, Meta en Reddit – naar verluidt aan ten minste enkele van de verzoeken voldaan. De dagvaardingen zijn specifiek gericht op accounts zonder duidelijke identiteit uit de echte wereld die openlijk kritiek hebben geuit op ICE of locaties van zijn agenten hebben onthuld.
De New York Times heeft voorbeelden van deze dagvaardingen bekeken, die de afgelopen zes maanden naar Meta zijn gestuurd en die de reikwijdte van de gezochte informatie aantonen. Sommige bedrijven hebben gebruikers van wie gegevens worden gevraagd op de hoogte gebracht, waarbij ze een korte periode (doorgaans tien tot veertien dagen) hebben geboden om de dagvaarding voor de rechtbank aan te vechten.
Juridische zorgen en burgerlijke vrijheden
Voorstanders van burgerlijke vrijheden betogen dat dit een aanzienlijke escalatie van het overheidstoezicht betekent. Steve Loney, een senior advocaat bij de ACLU, merkt op dat het DHS “meer vrijheden neemt dan vroeger”, met een grotere frequentie en minder verantwoordelijkheid. Loney heeft al personen vertegenwoordigd wier socialemediagegevens het doelwit waren van het DHS.
DHS-rechtvaardiging
Het ministerie verdedigt zijn acties door zich te beroepen op een ‘brede administratieve dagvaardingsbevoegdheid’, hoewel het heeft geweigerd specifieke vragen over de verzoeken te beantwoorden. In juridische documenten stelt het DHS dat deze gegevensverzameling noodzakelijk is om de veiligheid van ICE-agenten die in het veld actief zijn, te garanderen.
Deze stap roept kritische vragen op over de balans tussen nationale veiligheid en vrijheid van meningsuiting, vooral wanneer de regering actief de identiteit van haar critici nastreeft. De toenemende bereidheid van technologiebedrijven om aan deze verzoeken te voldoen onderstreept de erosie van de privacy in het digitale tijdperk nog meer.
