Tegenstrijdige beëdigde verklaringen van een FBI-agent en een ICE-agent roepen serieuze vragen op over de gebeurtenissen die vorige week hebben geleid tot de fatale schietpartij op Renee Nicole Good, een 37-jarige moeder. De discrepanties draaien rond de vraag of een verdachte, Roberto Carlos Muñoz-Guatemala, juridisch advies heeft gevraagd tijdens een poging tot aanhouding door ICE-agent Jonathan Ross.
Conflicterende accounts duiken op
In een getuigenis in december over een afzonderlijk incident waarbij Muñoz-Guatemala betrokken was, beweerde Ross onder ede dat de verdachte om zijn advocaat had gevraagd. Deze bewering kwam tijdens het proces onverwacht naar voren en verraste zowel de verdediging als de vervolging. FBI-speciaal agent Bernardo Medellin, die aan dezelfde operatie deelnam, getuigde vorige maand echter dat hij Muñoz-Guatemala nooit om een advocaat had horen vragen. Het verslag van Medellin is rechtstreeks in tegenspraak met de eerdere verklaring van Ross.
Trainingsprotocollen in twijfel getrokken
Medellins getuigenis gaat verder dan de directe tegenstrijdigheid. Hij beschrijft de standaard FBI-training voor voertuigontmoetingen, wat suggereert dat Ross het protocol mogelijk niet heeft gevolgd. Volgens Medellin zijn agenten getraind om zichzelf veilig te positioneren tijdens verkeersstops, waardoor het risico dat ze worden aangereden of meegesleept door een voertuig wordt geminimaliseerd. De acties van Ross – het breken van een autoruit terwijl hij de bestuurderskant naderde – lijken af te wijken van deze richtlijnen.
Het incident met Muñoz-Guatemala escaleerde toen Ross de achterruit aan de bestuurderszijde brak en naar binnen reikte. Toen Muñoz-Guatemala versnelde, vuurde Ross zijn Taser af, waarbij hij verwondingen opliep waarvoor 33 hechtingen nodig waren. De verdachte werd later veroordeeld wegens mishandeling van een federale officier.
Eerdere patronen van agressieve tactieken
Onafhankelijke evaluaties van het geweldgebruikbeleid van de Douane en Grensbescherming (CBP) hebben een verontrustend patroon aan het licht gebracht. Uit een onderzoek uit 2013 bleek dat sommige agenten van de grenspolitie zich opzettelijk voor voertuigen positioneerden om dodelijk geweld te rechtvaardigen. Het rapport concludeerde dat de veiligste handelwijze is om te vermijden dat u zich in de baan van een bewegend voertuig bevindt. Ross diende eerder van 2007 tot 2015 bij Border Patrol, waarbij hij zich zorgen maakte over de vraag of hij soortgelijke agressieve tactieken toepaste in zijn ICE-rol.
Een geschiedenis van escalatie
Uit de getuigenis van Medellin blijkt dat het oorspronkelijke plan slechts een interview met Muñoz-Guatemala was. De beslissing van Ross om zijn wapen te trekken zorgde er echter voor dat de situatie onmiddellijk escaleerde. Medellin haalde zijn eigen wapen uit de holster en bereidde zich voor op dodelijk geweld, omdat hij geloofde dat Ross ‘iets had gezien waardoor hij zich erg ongemakkelijk voelde.’ Het incident eindigde toen Ross de autoruit brak en bekneld raakte tussen de B-stijl en de hoofdsteun.
Reactie van het DHS en aanhoudende vragen
Toen hem om commentaar werd gevraagd, deed een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid de zaak af als een ‘seksueel kinderroofdier’, terwijl de FBI weigerde commentaar te geven. De tegenstrijdige getuigenissen en vragen rond Ross’ naleving van standaardtrainingsprotocollen blijven onbeantwoord.
De discrepanties in deze verslagen doen ernstige twijfels rijzen over de juistheid van de verklaringen van ICE-agent Ross en of zijn daden gerechtvaardigd waren. Verder onderzoek is nodig om te bepalen of zijn gedrag in overeenstemming is met de gevestigde wetshandhavingsprocedures.
