Eeuwenlang heeft het voortbestaan van linkshandigheid – waar ongeveer 10% van de bevolking last van heeft – wetenschappers voor raadsels gesteld. Hoewel de evolutie doorgaans de voorkeur geeft aan eigenschappen die de overleving bevorderen, blijft linkshandigheid een stabiel, maar minderheidskenmerk. Recent onderzoek suggereert dat dit niet toevallig is, maar in bepaalde scenario’s verband houdt met een concurrentievoordeel.
Een onderzoek door onderzoekers van de Universiteit van Chieti-Pescara in Italië onderzocht of linkshandige personen een verhoogd concurrentievermogen vertonen, vooral in één-op-één-interacties. De bevindingen ondersteunen het concept van evolutionair stabiele strategie (ESS), afgeleid van de speltheorie. ESS legt uit dat hoewel een meerderheid van de rechtshandige bevolking het meest efficiënt is in samenwerking, een minderheid van de linkshandigen een voorsprong krijgt in de concurrentie vanwege de onvoorspelbaarheid.
Als linkshandigheid wijdverspreid zou worden, zou dit voordeel verdwijnen als tegenstanders zich aanpassen. Maar bij lage frequentie genieten linkshandigen een subtiel voordeel – denk aan het verrassingselement in een gevecht of sport – door het evolutionaire evenwicht te behouden. De studie onderzocht meer dan 1.100 deelnemers en ontdekte dat linkshandigen een grotere drang vertoonden om persoonlijke doelen te bereiken en competitieve situaties minder te vermijden.
Interessant genoeg onthulde het onderzoek geen verband tussen handigheid en motorische vaardigheden. Het voordeel lijkt eerder psychologisch dan fysiek. Uit verdere analyse van 48 deelnemers bleek dat sterk linkshandige individuen hoger scoorden op ‘hypercompetitief’, wat duidt op een fel verlangen om te winnen, zelfs ten koste van anderen.
Geslacht speelt ook een rol. Mannen vertonen over het algemeen een grotere hypercompetitie, terwijl vrouwen de neiging hebben om concurrentie te vermijden vanwege angst. Dit suggereert een complexe wisselwerking tussen biologie, omgeving en geslacht die verder onderzoek rechtvaardigt.
De studie vond geen significante verschillen in bredere persoonlijkheidskenmerken tussen links- en rechtshandigen. Linkshandigheid lijkt in de eerste plaats het concurrentievermogen te beïnvloeden, en niet de algehele persoonlijkheid of geestelijke gezondheid. De bevindingen versterken het idee dat deze eigenschap opzettelijk in stand kan worden gehouden door evolutionaire krachten, waarbij een competitieve minderheid naast een coöperatieve meerderheid kan gedijen.
