Er bouwt zich een golf van tweeledige oppositie op in de Verenigde Staten, waarbij New York de laatste staat wordt die een moratorium op de ontwikkeling van nieuwe datacenters overweegt. Dit volgt op soortgelijke wetgevende inspanningen in ten minste vijf andere staten – Georgia, Maryland, Oklahoma, Vermont en Virginia – wat een signaal is van een bredere trend van kritisch onderzoek naar de snelle uitbreiding van deze energie-intensieve faciliteiten.
Toenemende zorgen over energieverbruik en gevolgen voor het milieu
De toename van de bouw van datacenters wordt aangedreven door de explosieve groei van kunstmatige intelligentie (AI) en cloud computing, maar deze uitbreiding brengt kosten met zich mee. Wetgevers en belangengroepen zijn steeds meer gefocust op de druk die deze faciliteiten uitoefenen op de lokale elektriciteitsnetten, de stijgende energiekosten voor consumenten en de bredere gevolgen voor het milieu. New York heeft momenteel bijvoorbeeld te maken met een vraag naar elektriciteit van 10 gigawatt alleen al vanuit datacenters, een cijfer dat in slechts één jaar tijd is verdrievoudigd.
De reactie beperkt zich niet tot één kant van het politieke spectrum. Senator Bernie Sanders riep onlangs op tot een nationaal moratorium, met het argument dat de voordelen van technologie voor iedereen toegankelijk moeten zijn, en niet slechts voor een select groepje. Gouverneur van Florida, Ron DeSantis, heeft ook scherpe kritiek geuit en vraagt zich af of consumenten de energiebehoefte van chatbots moeten subsidiëren.
Een tweeledige beweging wint aan momentum
De beweging is niet alleen theoretisch. Tenminste 14 staten hebben al lokale steden of provincies die de vergunningverlening voor datacenters hebben stopgezet. De wetgeving die wordt voorgesteld varieert, van tijdelijke pauzes tot meer permanente beperkingen die strengere milieueffectrapportages en eerlijke betaling voor energieverbruik vereisen.
In Virginia, waar de industrie een sterke positie heeft, is het aantal wetgevers dat voor hervormingen pleit, gegroeid van drie in 2024 tot maar liefst dertien nu. Terwijl wetgeving uit het verleden door de vorige gouverneur werd veto uitgesproken, lijkt de nieuw gekozen gouverneur, Abigail Spanberger, ontvankelijker voor strengere regelgeving.
Reactie van de industrie en toekomstperspectieven
De datacenterindustrie begint te reageren, waarbij bedrijven als Microsoft zich inzetten voor een grotere betrokkenheid van de gemeenschap en transparantie met betrekking tot energieverbruik. Critici beweren echter dat deze inspanningen onvoldoende zijn. Belangengroepen als Food en Water Watch dringen aan op uitgebreide rapporten over de impact van datacenters, met het argument dat de huidige regelgeving er niet in slaagt de omvang van het probleem aan te pakken.
De trend wijst erop dat zelfs in staten waar de industrie diepgeworteld is, de politieke druk toeneemt. Het is waarschijnlijker dat moratoria van kracht worden in regio’s met minder bestaande datacenterinfrastructuur, maar het groeiende momentum zou zelfs grote hubs kunnen dwingen hun beleid te heroverwegen.
Het verzet tegen de uitbreiding van datacenters weerspiegelt een fundamentele verschuiving in de manier waarop beleidsmakers en het publiek tegen de kosten en baten van de digitale economie aankijken. Naarmate de vraag naar AI en clouddiensten blijft stijgen, zal het debat over duurzame groei alleen maar intensiveren.
