Um burburinho silencioso está circulando entre os círculos de poder de Nova York: titãs financeiros, estrelas de Hollywood e proprietários de times esportivos estão todos falando sobre o Fortell, um novo aparelho auditivo que promete qualidade de som dramaticamente superior graças à sua tecnologia de IA. Ainda não está amplamente disponível; o acesso tem sido exclusivo, tornando-o um símbolo de status para os bem conectados.
O teste beta exclusivo
Os primeiros testadores, incluindo investidores de risco e celebridades, elogiaram o desempenho da Fortell. Os dispositivos parecem padrão por fora, mas a verdadeira magia acontece em ambientes barulhentos. Durante os testes de rua, os usuários relatam conversas claras mesmo em meio ao trânsito e à vibração, um feito que outros aparelhos auditivos de última geração lutam para alcançar. Ashley Tudor, uma testadora beta casada com um capitalista de risco, descreveu sua experiência como tão comovente que ela “começou a chorar”.
Para alguns, entrar no programa beta é flexível. Um investidor observou que se tornou “uma grande flexibilidade para o conjunto pós-70”, semelhante a possuir uma bolsa Birkin rara. Quando o advogado do entretenimento Allen Grubman recebeu o seu, ele foi inundado com ligações de pessoas importantes desesperadas para conseguir um. Bilionários, músicos, produtores de TV e celebridades como Henry Kravis e Steve Martin estão entre aqueles que conseguiram entrar. Até o ator Bob Balaban, anteriormente frustrado com os dispositivos existentes, acabou garantindo o acesso.
A história da origem: impulsionada pela perda pessoal
O cofundador da Fortell, Matt de Jonge, foi motivado pelo isolamento de seus avós após o agravamento da perda auditiva. Ele os observou se afastarem das conversas, o que acabou contribuindo para seu declínio cognitivo. Essa experiência alimentou sua missão: criar aparelhos auditivos que não apenas amplificassem o som, mas restaurassem a conexão.
De Jonge, que anteriormente trabalhava com IA na Bridgewater Associates, percebeu que a tecnologia existente de aparelhos auditivos estava falhando. Apesar de uma indústria de US$ 14 bilhões, os usuários não ficaram satisfeitos. Ele e Cole Morris, um ex-colega da Bridgewater, abordaram Joshua Kushner para obter financiamento. Considerando inicialmente uma revisão radical do software de um hospital, eles voltaram ao objetivo original: um aparelho auditivo alimentado por IA.
A ciência por trás da inovação
A chave foi a separação da fonte orientada por IA: isolar a fala do ruído de fundo com clareza natural. Igor Lovchinsky, um ex-pianista da Juilliard que se tornou cientista de IA, liderou o desenvolvimento. Sua equipe treinou modelos de IA usando dados sintéticos para lidar com ambientes desafiadores, alcançando um nível de realismo que ultrapassou a rejeição natural do cérebro ao som artificial.
A tecnologia exigia um chip personalizado para processamento em tempo real. Com US$ 150 milhões em financiamento, incluindo contribuições do investidor da Tesla, Antonio Gracias, a Fortell refinou sua IA espacial para replicar a percepção sonora natural do cérebro. A empresa ampliou a produção, atraindo o apoio de investidores e usuários de alto nível que obtiveram resultados transformadores.
O lançamento: acesso limitado, preço alto
A Fortell venderá aparelhos auditivos em uma única clínica na Park Avenue, em Manhattan, com uma implementação inicial deliberadamente limitada. O preço é fixado em US$ 6.800, o que é competitivo com outras opções de última geração, mas ainda proibitivo para muitos. Esta exclusividade provocou frustração entre os excluídos, mas reforça o fascínio da marca pela elite.
De Jonge reconhece as limitações, mas defende o preço como passo necessário para garantir a qualidade. No entanto, a falta de uma acessibilidade mais ampla suscita preocupações: milhões de pessoas que poderiam beneficiar permanecem excluídas, acelerando potencialmente o seu declínio cognitivo. Embora a Fortell pretenda revolucionar os aparelhos auditivos, o seu modelo atual corre o risco de exacerbar as desigualdades existentes.
O futuro dos aparelhos auditivos?
O sucesso da Fortell depende do dimensionamento da produção sem comprometer a qualidade. Resta saber se a empresa conseguirá cumprir a sua promessa de tornar esta tecnologia acessível a todos. Por enquanto, continua a ser um símbolo de estatuto para os privilegiados, um lembrete de que mesmo nos cuidados de saúde, a inovação pode ser controlada pela riqueza e pela exclusividade.
