Среди нью-йоркских влиятельных кругов ходит секретный гул: финансовые титаны, голливудские звёзды и владельцы спортивных команд обсуждают Fortell — новый слуховой аппарат, обещающий значительно превосходящее качество звука благодаря технологии искусственного интеллекта. Он пока не представлен широкой публике; доступ к нему был эксклюзивным, что сделало его символом статуса для хорошо связанных людей.
Эксклюзивное бета-тестирование
Ранние тестировщики, в том числе венчурные капиталисты и знаменитости, в восторге от производительности Fortell. Сами устройства выглядят стандартно, но настоящее волшебство происходит в шумной обстановке. Во время уличных испытаний пользователи сообщают о чётких беседах даже на фоне уличного движения и разговоров, чего не могут добиться другие высококлассные слуховые аппараты. Эшли Тюдор, бета-тестер, жена венчурного капиталиста, описала свой опыт как настолько трогательный, что она «раплакалась».
Для некоторых попадание в бета-программу — это демонстрация статуса. Один инвестор заметил, что это стало «крутым показателем для тех, кому за 70», как владение редкой сумкой Birkin. Когда юрист по развлечениям Аллен Грубман получил свой, ему поступало множество звонков от известных людей, отчаянно желающих его заполучить. Среди тех, кто выкрутился, чтобы получить доступ, миллиардеры, музыканты, продюсеры телешоу и звёзды, такие как Генри Кравис и Стив Мартин. Даже актёр Боб Балабан, ранее разочарованный существующими устройствами, в конечном итоге добился доступа.
История создания: движимая личной потерей
Сооснователь Fortell, Мэтт де Йонг, был мотивирован упадком своих дедушки и бабушки в изоляцию после ухудшения слуха. Он наблюдал, как они отстраняются от разговоров, что в конечном итоге способствовало их когнитивному снижению. Этот опыт подтолкнул его к миссии: создать слуховые аппараты, которые не просто усиливали бы звук, а восстанавливали бы связь.
Де Йонг, ранее работавший над ИИ в Bridgewater Associates, понял, что существующая технология слуховых аппаратов терпит неудачу. Несмотря на 14-миллиардную индустрию, пользователи оставались недовольны. Он и Коул Моррис, бывший коллега из Bridgewater, обратились к Джошуа Кушнеру за финансированием. Изначально рассматривая радикальную переработку программного обеспечения больницы, они вернулись к первоначальной цели: слуховому аппарату на базе ИИ.
Наука, стоящая за прорывом
Ключом стало разделение источников на базе ИИ: выделение речи из фонового шума с естественной ясностью. Игор Ловчинский, бывший пианист Джульярдской школы, ставший учёным в области ИИ, возглавил разработку. Его команда обучила модели ИИ, используя синтетические данные для работы в сложных условиях, достигнув уровня реализма, который обходил естественное отторжение искусственного звука мозгом.
Технологии требовался специализированный чип для обработки в реальном времени. Получив 150 миллионов долларов финансирования, в том числе от инвестора Tesla Антонио Грасиаса, Fortell усовершенствовал свой пространственный ИИ, чтобы воспроизвести естественное восприятие звука мозгом. Компания увеличила производство, привлекая одобрение известных инвесторов и пользователей, которые испытали меняющие жизнь результаты.
Запуск: ограниченный доступ, высокая цена
Fortell будет продавать слуховые аппараты в одной клинике на Парк-авеню в Манхэттене, с намеренно ограниченным первоначальным выпуском. Цена установлена на уровне 6800 долларов, что конкурентоспособно с другими высококлассными вариантами, но всё же непомерно для многих. Эта эксклюзивность вызвала разочарование у тех, кто был исключён, но при этом усиливает привлекательность бренда для элиты.
Де Йонг признаёт ограничения, но защищает цену как необходимый шаг для обеспечения качества. Однако отсутствие более широкой доступности вызывает обеспокоенность: миллионы людей, которые могли бы получить пользу, остаются исключёнными, что потенциально может ускорить их когнитивный спад. В то время как Fortell стремится революционизировать слуховые аппараты, его нынешняя модель рискует усугубить существующее неравенство.
Будущее слуховых аппаратов?
Успех Fortell зависит от масштабирования производства без ущерба для качества. Удастся ли компании выполнить своё обещание сделать эту технологию доступной для всех, остаётся увидеть. Пока же она остаётся символом статуса для привилегированных, напоминанием о том, что даже в здравоохранении инновации могут быть ограничены богатством и эксклюзивностью.
