Серед владних кіл Нью-Йорка панує таємний галас: фінансові титани, голлівудські зірки та власники спортивних команд обговорюють Fortell, новий слуховий апарат, який обіцяє надзвичайно високу якість звуку завдяки технології штучного інтелекту. Він ще не був представлений широкому загалу; доступ до нього був ексклюзивним, що робило його символом статусу для людей із хорошими зв’язками.
Ексклюзивне бета-тестування
Перші випробувачі, включаючи венчурних капіталістів і знаменитостей, у захваті від ефективності Fortell. Самі пристрої виглядають стандартно, але справжня магія відбувається в галасливому середовищі. У вуличних випробуваннях користувачі повідомляють про чіткі розмови навіть серед руху та розмов, чого не можуть досягти інші висококласні слухові апарати. Ешлі Тюдор, бета-тестер, яка є дружиною венчурного капіталіста, описала цей досвід як такий зворушливий, що вона «плакала».
Для деяких участь у бета-програмі є демонстрацією статусу. Один інвестор зазначив, що це стало «крутою річчю для людини за 70», як мати рідкісну сумку Birkin. Коли адвокат з індустрії розваг Аллен Ґрубман отримав свій, йому зателефонували відомі люди, які відчайдушно прагнули отримати його. Серед тих, хто намагався отримати доступ, є мільярдери, музиканти, продюсери телешоу та такі зірки, як Генрі Кравіс і Стів Мартін. Навіть актор Боб Балабан, раніше розчарований існуючими пристроями, зрештою отримав доступ.
Історія створення: на основі особистої втрати
Співзасновник Fortell, Метт де Йонг, був мотивований тим, що його дідусь і бабуся залишилися в ізоляції після того, як у них погіршився слух. Він спостерігав, як вони відмовлялися від розмов, що в кінцевому підсумку сприяло їхньому когнітивному зниженню. Цей досвід підштовхнув його до місії: створити слухові апарати, які б не просто посилювали звук, а й відновлювали зв’язок.
Де Йонг, який раніше працював над ШІ в Bridgewater Associates, зрозумів, що існуюча технологія слухових апаратів не працює. Незважаючи на індустрію в 14 мільярдів доларів, користувачі залишилися незадоволені. Він і Коул Морріс, колишній колега з Bridgewater, звернулися до Джошуа Кушнера з проханням про фінансування. Після того, як спочатку задумали радикально змінити програмне забезпечення лікарні, вони повернулися до своєї початкової мети: слуховий апарат на основі ШІ.
Наука за проривом
Ключовим було виділення джерела за допомогою штучного інтелекту: відокремлення мови від фонового шуму з природною чіткістю. Ігор Ловчинський, колишній піаніст Джульярдського університету, який став науковцем ШІ, керував розробкою. Його команда навчила моделі штучного інтелекту працювати в складних середовищах, використовуючи синтетичні дані, досягнувши рівня реалізму, який обійшов природне відторгнення мозку від штучного звуку.
Технологія потребувала спеціального чіпа для обробки в реальному часі. Завдяки фінансуванню в розмірі 150 мільйонів доларів США, в тому числі від інвестора Tesla Антоніо Грасіаса, Fortell удосконалив свій просторовий ШІ, щоб відтворити природне сприйняття звуку мозком. Компанія збільшила виробництво, залучивши підтримку від відомих інвесторів і користувачів, які відчули кардинальні результати.
Запуск: обмежений доступ, висока ціна
Fortell буде продавати слухові апарати з однієї клініки на Парк-авеню в Манхеттені з навмисно обмеженим початковим випуском. Ціна встановлена на рівні 6800 доларів США, що є конкурентоспроможним порівняно з іншими опціями високого класу, але все ще непомірно для багатьох. Ця ексклюзивність викликала розчарування серед тих, хто був виключений, але вона також посилює привабливість бренду для еліти.
Де Йонг визнає обмеження, але захищає ціну як необхідний крок для забезпечення якості. Однак відсутність більш широкої доступності викликає занепокоєння: мільйони людей, які могли б отримати користь, залишаються виключеними, що потенційно прискорює їхній когнітивний спад. Хоча Fortell прагне революціонізувати слухові апарати, його поточна модель ризикує загострити існуючу нерівність.
Майбутнє слухових апаратів?
Успіх Fortell залежить від масштабування виробництва без втрати якості. Чи зможе компанія виконати свою обіцянку зробити цю технологію доступною для всіх, ще невідомо. Наразі він залишається символом статусу для привілейованих, нагадуванням про те, що навіть у сфері охорони здоров’я інновації можуть бути обмежені багатством і ексклюзивністю.
