Solluw, світовий лідер у переробці рідкоземельних матеріалів за межами Китаю, оголосив про нові партнерства, спрямовані на зміцнення ланцюжків поставок цих життєво важливих мінералів у Сполучених Штатах. Цей крок стався в той час, коли Європа намагається скоротити прогалину в гонці, щоб звільнитися від жорсткої влади Китаю на ринку рідкоземельних металів.
Рідкоземельні мінерали є невід’ємною частиною передових технологій, таких як потужні магніти, що використовуються в електромобілях і системах відновлюваної енергії. Їх важливість розпалює глобальну гонку за контроль над їх виробництвом і постачанням.
Головний європейський переробний завод Solluw у Ла-Рошелі, Франція, тепер постачатиме рідкоземельні елементи безпосередньо компанії Noveon Magnetics, американському спеціалісту з високоефективних магнітів, які використовуються в автомобільній промисловості та екологічній енергетиці. В іншій угоді Solluv уклала партнерство з Less Common Metals (Велика Британія), щоб забезпечити більш надійний доступ до рідкоземельних матеріалів у Сполучених Штатах.
Хоча Європа має обмежені можливості для видобутку рідкоземельних металів, Solluv отримує мінерали з таких країн, як Австралія, і має широкі програми переробки акумуляторів і магнітів для відновлення цінних залишків.
Ці угоди підкреслюють агресивні зусилля США щодо відновлення внутрішніх ланцюгів постачання рідкоземельних металів у відповідь на експортні обмеження Китаю, спричинені торговельною напруженістю за президента Трампа. Ці обмеження посилили бажання країн знайти альтернативи.
«Схоже, що в Сполучених Штатах це відбувається трохи швидше», — сказав Філіп Керен, генеральний директор Solluw, підкреслюючи відставання Європи.
І Європа, і США колись мали потужну індустрію видобутку рідкоземельних металів, але кілька десятиліть тому передали більшу частину брудної виробничої діяльності Китаю. Зрештою це призвело до майже монопольного становища Пекіна в цьому секторі, внаслідок чого Європа та США значною мірою залежали від китайського імпорту. Залежність ще більш помітна в Європі: 98% рідкоземельного імпорту надходить з Китаю, у порівнянні з 80% у Сполучених Штатах.
Хоча Китай послабив деякі обмеження на експорт на початку цього року, європейські та американські виробники поспішають поповнити національні ланцюжки поставок. Європейський Союз нещодавно ухвалив Закон про критичну сировину, щоб забезпечити доступ до цих критично важливих матеріалів. Проте Європа все ще відстає від США в кількох сферах.
Високі фінансові ризики та витрати, пов’язані з виробництвом рідкісноземельних елементів, становлять значну перешкоду для інвестицій. США вирішують цю проблему, гарантуючи мінімальну віддачу від інвестицій через субсидії, які усувають розрив між нижчими цінами китайських виробників і цінами некитайських конкурентів.
«Щоб мати реальний бізнес-план, вам потрібні клієнти, які гарантують вам певний обсяг і певний рівень ціни», — пояснив Керен. «Сьогодні в Європі це ще не так».
Ця різниця в підходах підкреслює різні стратегії, які кожен регіон використовує для забезпечення доступу до цих життєво важливих корисних копалин у все більш конкурентному глобальному середовищі.
