Consumptie is het opgebruiken van goederen en diensten. Het is het einde van de reis van een product. Deze definitie is van belang omdat zij tussenproducten uitsluit. Als een bedrijf machines koopt om auto’s te bouwen, is dat geen consumptie. Het maakt deel uit van de productie. Economen houden dit onderscheid nauwlettend in de gaten.
Ze gebruiken statistische gegevens over inkomen en aankopen. Het doel is om trends in de consumentenvraag in kaart te brengen. Door te kijken naar wat mensen kopen, kunnen analisten marktbewegingen voorspellen. In de klassieke economie gaat het model uit van rationele actoren. Van consumenten wordt verwacht dat zij hun uitgaven inzetten om de totale tevredenheid te maximaliseren. Elke aankoop is een berekende stap richting geluk.
Inkomens en prijzen zijn de twee belangrijkste determinanten van dit gedrag. Als je meer verdient, geef je anders uit. Als de prijzen stijgen, veranderen uw keuzes. De wiskunde lijkt eenvoudig. Maar het is niet altijd waar.
Critici wijzen erop dat rationeel gedrag niet de enige drijfveer is. Er zijn uitzonderingen. Denk aan opvallend verbruik. Hier verhoogt de hoge prijs van een product het prestige ervan. Mensen kopen dure spullen niet voor nut, maar voor status. De kosten zelf verhogen de vraag. Dit is in tegenspraak met het idee dat lagere prijzen altijd tot een hoger volume leiden door middel van rationele keuze.
“De hoge prijs van een product verhoogt het prestige ervan en vergroot de vraag.”
Dit fenomeen laat zien waarom economische modellen de plank mis kunnen slaan. Mensen handelen niet altijd uit eigenbelang dat louter door nut wordt gedefinieerd. Sociale signalering speelt een rol. Welke invloed heeft dit op de marktvoorspellingen? Als analisten statusgestuurde uitgaven negeren, kloppen hun modellen niet.
Waarom trotseren sommige goederen de standaard vraagcurves? Het komt vaak neer op perceptie. Waarde is niet alleen functioneel. Het is sociaal. Als je naar de luxemarkten kijkt, zie je dit duidelijk. Prijs duidt op kwaliteit en exclusiviteit.
Kijk dus verder dan de spreadsheet als u consumptietrends in kaart brengt. Inkomen en prijs zijn belangrijk. Maar dat geldt ook voor menselijke impulsen. De data vertellen een deel van het verhaal. De rest is geschreven in gedrag dat er irrationeel uitziet totdat je de prestigepremie ziet.
