Een auto die van de lopende band rolt, is slechts een momentopname van een complex productiesysteem. Kortom, dit is elke manier waarop een industrie hulpbronnen omzet in tastbare goederen of diensten. Dit is een veranderingsproces. Arbeid, kapitaal en grond zijn inputs. Machines, materialen en geld zijn gereedschappen. De uitvoer is nuttig.
Economen noemen deze inputs ‘productiefactoren’. Productiemanagers vereenvoudigen het vaak tot de ‘vijf M’s’: mensen, machines, methoden, materialen en geld. Het verschil is semantisch, maar de realiteit is fysiek. Hulpbronnen veranderen van eigenaar en vorm. Er wordt ruimte verbruikt. Er wordt kapitaal ingezet.
Stroom van materialen en informatie
Productiesystemen zijn niet statisch. Het wordt gedefinieerd door stromen.
De eerste is fysieke stroom. Wanneer de grondstoffen arriveren, worden ze verwerkt. Ze komen tevoorschijn als eindproducten. Deze stap wordt beperkt door de capaciteit. Verstopte fabrieksvloeren verminderen de productie. Wat je niet kunt verplaatsen, kun je niet verkopen.
Ten tweede is er de informatiestroom. Fysieke producten worden geleverd met documentatie, digitale signalen en instructies. Dit kanaal heeft zijn eigen capaciteitsbeperkingen. Knelpunten kunnen optreden wanneer gegevens langzamer bewegen dan de lopende band. De taak van de productiemanager is om deze stromen in evenwicht te brengen. Het systeem moet zo worden ontworpen en gecontroleerd dat een acceptabele output wordt gegarandeerd.
Kwaliteit als harde beperking
Capaciteit is niet de enige beperking. Kwaliteit is belangrijk.
Een product wordt niet uitsluitend gedefinieerd door zijn productiecapaciteit. Het wordt gemeten aan de hand van objectieve criteria. Uiterlijk is belangrijk. Prestaties zijn belangrijk. Duurzaamheid is de sleutel. Geschiktheid beïnvloedt de waarde op lange termijn. Tijdige levering is onderdeel van het product zelf. De kosten bepalen de levensvatbaarheid. Documentatie ondersteunt de verkoop.
Een systeem dat goedkope producten produceert die binnen een week kapot gaan, is geen succesvol productiesysteem. Kwaliteit is een doorslaggevend kenmerk. Dit is evenzeer een beperkende factor als de capaciteit.
Batchproductie: het jobshopmodel
Er zijn drie basistypen productiesystemen.
De eerste is het batchsysteem. Bij deze methode wordt gebruik gemaakt van apparatuur voor algemeen gebruik. Er worden kleine hoeveelheden geproduceerd. De specificaties variëren van batch tot batch. Een bepaalde hoeveelheid product doorloopt stappen als één eenheid. aan het einde van de cyclus komt het hele volume tegelijkertijd tevoorschijn
Dit wordt vaak een jobshop genoemd.
Voorbeelden zijn overal. Speciale werktuigmachines vereisen unieke opstellingen. Zware bouwmachines worden op bestelling vervaardigd. Speciale chemicaliën vereisen unieke formuleringen. Bewerkte voedingsmiddelen variëren per recept. Aan de servicekant verwerken grote verzekeringsmaatschappijen claims in batches. Elke claim is een ‘baan’. Elke klus heeft verschillende details. Het systeem verwerkt ze in groepen.
Deze aanpak biedt flexibiliteit. Het worstelt met volume. Batchsystemen kunnen niet worden gebruikt om op efficiënte wijze miljoenen identieke eenheden te produceren. Maar voor verschillende producten in kleine hoeveelheden is dit de norm.
Het volgende type is continue productie. Het is een ander beest.
Hoe continue productiesystemen de productiekosten verlagen
Continue productiesystemen worden gedefinieerd door processen. Grondstoffen en componenten doorlopen een vaste volgorde van activiteiten. De meeste andere producten in dezelfde familie delen dit pad. Het doel is kwantiteit. Hoge prestaties vereisen speciale apparatuur en strikte methoden. Deze grenzen zijn niet willekeurig. Ze zijn er om de eenheidskosten te verlagen.
Wanneer je een auto, een wasmachine of een personal computer bouwt, zie je vaak systemen die continu werken. Dit zijn lopende bandsystemen. Zij vormen de ruggengraat van de massaproductie. De logica is eenvoudig. Verdeel het werk. Breek complexe taken op in kleinere, herhaalbare delen. Medewerkers kunnen deze gedetailleerde taken snel leren. Efficiëntie volgt snelheid.
Deze fragmentatie van de arbeid is waar de kostenbesparingen vandaan komen. Dit vermindert de behoefte aan hoogopgeleide vakmensen op elke locatie. In plaats daarvan vertrouwt het op gestandaardiseerde processen die door elke getrainde medewerker kunnen worden uitgevoerd. Het resultaat is een voorspelbare output. Als het eenmaal begint te werken, wordt het een systeem dat moeilijk te doorbreken is.
Waarom kiezen bedrijven voor deze aanpak boven batchverwerking? Omdat de afschrijving op vaste kosten van speciale machines miljoenen eenheden overschrijdt. Als je 10 tv’s bouwt, heb je ander gereedschap nodig. Als je tien miljoen verdient, heb je één geoptimaliseerde stroom nodig. De wisselwerking is flexibiliteit. Het veranderen van het productontwerp vereist het stilleggen van de gehele productielijn. Voor gestandaardiseerde producten is een continu systeem echter nog steeds de meest effectieve manier om de prijzen laag en de beschikbaarheid hoog te houden.
Batches en processen: een “eenmalige” aanpak
We hebben gezien hoe batchverwerking en continue assemblagelijnen moderne fabrieken domineren. Ze zijn overal en werken vaak samen. Denk aan de chip in uw mobiele telefoon. Duizenden kleine geïntegreerde schakelingen worden op een grote siliciumwafel geëtst. Ze voltooien tientallen, zelfs honderden niveaus als team. Pas op het einde gaan ze uit elkaar. De individuele chips gaan vervolgens naar een doorlopende assemblagelijn, waar ze worden gecombineerd met weerstanden, condensatoren en andere componenten om functionele componenten te vormen. Dit werkt goed. Het is repetitief. Dit is zoals verwacht.
Maar niet alles kan op deze manier worden gebouwd.
Als alle producten uniek zijn
Het derde is het projectsysteem. Of, zoals de sector het vaak noemt, een ‘eenmalige’ aanpak. Het gaat niet om het maken van 10.000 eenheden van hetzelfde. Het gaat om het creëren van één uniek bezit. We hebben het over een wolkenkrabber, een vliegdekschip of het eerste prototype van een nieuw burgervliegtuig. In sommige gevallen kan het een supercomputer zijn die is aangepast voor een bepaald laboratorium.
Het kenmerk hier is singulariteit. Voer nooit tweemaal hetzelfde proces uit. Hulpbronnen zoals arbeid, materialen en machines worden voor een specifiek doel geassembleerd en vervolgens gedemonteerd. Er is geen sprake van een reorganisatie, omdat er niets te reorganiseren valt. “LINE” is een tijdelijke site.
Kostenbeheersing midden in de chaos
Elk project is anders, dus standaard productiestatistieken zijn niet altijd van toepassing. Als u slechts één eenheid heeft, kunt u de eenheidsprijs niet eenvoudig berekenen. Deze onzekerheid brengt risico’s met zich mee. Uitbreiding of onverwachte technische storingen kunnen de kosten aanzienlijk verhogen.
Om deze reden zijn er speciaal voor deze omgeving beheertechnieken ontwikkeld. Dit zijn niet alleen algemene managementvaardigheden. Dit zijn structurele methoden die zijn ontworpen om de productiekosten binnen vooraf gedefinieerde redelijke grenzen te houden. Zonder deze controles kunnen eenmalige versies gemakkelijk het budget overschrijden en de commerciële levensvatbaarheid verliezen. Ons doel is niet alleen om schepen en gebouwen af te maken. Het gaat erom dat te doen zonder de organisatie failliet te laten gaan.
Voor eenmalige producten worden de middelen slechts één keer verzameld. Leiders moeten scherp zijn.
Deze aanpak vergt een andere mindset dan in de fabriek. Het vereist flexibiliteit, een strikte planning en constante monitoring. Navigatie is belangrijker dan tempo. Je plant een route door onbekend terrein.
Hoe volgen deze teams de voortgang zonder betrouwbare historische gegevens? Dat doen ze niet. Ze schatten. Zij monitoren. Ze passen zich aan. Het is een zware operatie. Als het werkt, ontstaat er iets bijzonders. Als het mislukt, slaat het noodlot toe.
Er is hier geen middenweg. Of je kunt een uniek product op tijd en binnen het budget leveren, of je kunt het niet. De druk is uniek. Hetzelfde als product.
Grootte van het gebouw van de voertuigassemblage
In het Vehicle Assembly Building van het Kennedy Space Center hangt de space shuttle Atlantis in de lucht, wachtend op zijn laatste metgezel. Externe brandstoftanks en raketboosters met vaste brandstof zijn nog niet aangesloten. Er valt een moment van stilte voordat deze enorme verzameling één dodelijke eenheid wordt die in staat is de baan te doorbreken.
Het gebouw zelf is ongebruikelijk.
Het is een van de grootste constructies op aarde en werd oorspronkelijk ontworpen voor de Apollo-Saturn V-raket.
Er is ongeveer 3,7 miljoen kubieke meter ongebruikte ruimte.
Dat is ongeveer 130 miljoen kubieke voet. De omvang ervan is moeilijk voor te stellen totdat je binnen staat.
De ergonomische schaal die nodig is om dergelijke voertuigen aan te passen, wordt buiten de technische wereld zelden besproken.
De VAB heeft ongeveer 3,7 miljoen kubieke meter ruimte en werd oorspronkelijk gebouwd voor de Saturn V.
Deze faciliteit vertegenwoordigt de economische en logistieke doelstellingen van een bepaald tijdperk. Voor het bouwen op deze schaal is kapitaal nodig dat verder gaat dan de standaard bedrijfsmodellen. Dit is geen efficiëntie in de traditionele zin van het woord. Het gaat om vermogen. De kosten voor het bouwen en onderhouden van dergelijke structuren zijn astronomisch, maar ze dienen één doel: mensen de ruimte in lanceren.
Het beeld van Atlantis dat daar hangt is iconisch, maar het echte verhaal zit in de infrastructuur. VAB is meer dan alleen een magazijn. Dit is een fabriek die raketten maakt. Alle bouten, draden en panelen worden verwerkt in een temperatuurgecontroleerde omgeving. De vereiste nauwkeurigheid komt overeen met de financiële nauwkeurigheid die vereist is bij het beheer van dergelijke projecten.
Het Kennedy Space Center is nog steeds een centrum van activiteit. De lessen uit het VAB-tijdperk zijn nog steeds van toepassing op de hedendaagse lucht- en ruimtevaartbedrijven. De kosten zijn hoog. Hoog risico. Hoge winstmarge. Dit gebouw is een bewijs van de mogelijkheden die grote hulpbronnen kunnen bieden. Het is de fysieke manifestatie van investeren in het onbekende.
Het Space Shuttle-programma eindigde enkele jaren geleden. VAB is nog steeds geldig. De nieuwe auto is er. Hoewel de assemblagemodellen zijn veranderd, blijft de behoefte aan grootschalige integratie bestaan. Het is niet langer een kwestie van het bouwen van het grootste gebouw. Dit maakt raketten betaalbaar. De economie is veranderd. Techniek heeft zich ontwikkeld. De structuur blijft behouden.
