Der Pullman-Streik von 1894 war ein gewaltiges Ereignis. Bis zu 250.000 Eisenbahnarbeiter waren auf rund 20 Eisenbahnstrecken stillgelegt. Für einen Moment schien die Arbeiterbewegung unaufhaltsam zu sein. Doch der Sieg war eine Illusion. Das eigentliche Ergebnis war eine rechtliche und politische Falle, die die Gewerkschaften jahrzehntelang schwächte.
Die juristische Falle der einstweiligen Verfügungen
Der unmittelbare Auslöser waren nicht nur die Löhne. Es war die rechtliche Strategie, mit der der Streik niedergeschlagen wurde. Die Gerichte erließen eine umfassende einstweilige Verfügung gegen den Streik. Dies war nicht nur eine Entscheidung; es war eine Waffe. Es gab Arbeitgebern und der Regierung ein Instrument an die Hand, um die chaotische Realität der Streiks zu umgehen. Richter könnten Streiks ohne Gerichtsverfahren einfach für illegal erklären. Dies öffnete die Tür für eine stärkere Beteiligung der Gerichte an der Begrenzung der Wirksamkeit von Streiks. Gewerkschaften mussten in Gerichtssälen kämpfen, nicht nur in Streikposten.
Der Bundesmuskel mischt sich in den Kampf ein
Zuvor waren Arbeitskonflikte häufig lokale Angelegenheiten. Der Pullman Strike hat das geändert. Es wurde eine größere Rolle für die Intervention der Bundesregierung bei Streiks festgelegt. Präsident Grover Cleveland zögerte nicht. Er entsandte Bundestruppen nach Chicago. Dies führte zum Einsatz des Bundesmilitärs bei der Bewältigung von Streiks. Die Botschaft war klar: Die Regierung würde sich für Ordnung und Eigentum statt für Arbeiter einsetzen. Durch die Militärpräsenz wurde aus einem Arbeitskonflikt eine nationale Krise.
Die öffentliche Meinung wird kalt
Die Gewalt, die aus dem Streik resultierte, war brutal. Arbeiter stießen mit Truppen zusammen. Eigentum wurde zerstört. Bilder des Chaos überschwemmten die Zeitungen. Dies verringerte vorübergehend die öffentliche Unterstützung für die Arbeiterbewegung. Die Menschen sahen keine unterdrückten Arbeiter. Sie sahen Chaos. Sie sahen, wie ihre Züge anhielten und ihre Waren verspäteten. Die Erzählung veränderte sich. Gewerkschaftsführer verloren in den Augen des Durchschnittsbürgers ihre moralische Überlegenheit.
Ein bleibendes Erbe
Der Pullman-Streik demonstrierte die Macht der Arbeiterbewegung in großem Ausmaß. Aber es zeigte auch seine Verletzlichkeit. Die Kombination aus gerichtlichen Verfügungen und militärischer Gewalt wurde zum Standardspielbuch. Die Gewerkschaften mussten sich anpassen. Sie mussten sich mit einem gegen sie gerichteten Rechtssystem auseinandersetzen. Der Streik war ein Katalysator. Es zwang die Arbeiter dazu, sich direkt der Staatsmacht entgegenzustellen.
Was passiert, wenn der Staat entscheidet, dass ein Streik ein Verbrechen ist? Die Antwort liegt in den folgenden Jahrzehnten.
