El crecimiento económico es el proceso mediante el cual la riqueza de una nación aumenta con el tiempo. No se trata sólo de enriquecerse en un sentido vago. Es una expansión mensurable y cuantificable de la capacidad productiva de un país. Cuando los economistas hacen un seguimiento de esto, buscan aumentos sostenibles en la producción.
Cómo mide el PIB real el progreso
La métrica más utilizada es la tasa real de crecimiento de la producción total de bienes y servicios de un país. A menudo escucharás que esto se conoce como Producto Interno Bruto (PIB). Pero las cifras brutas del PIB pueden ser engañosas. No tienen en cuenta la inflación. Un año en el que los precios se duplican pero la producción se mantiene estable parece crecimiento sobre el papel. No lo es.
Entonces los analistas utilizan el PIB real. Esta cifra se ajusta a la inflación. Elimina los cambios de precios. Muestra si realmente se están produciendo más cosas. Si el PIB real crece, la economía se está expandiendo. Si se contrae, la economía se está contrayendo. Ésta es la base para comprender la salud económica.
Más allá del gran número
El PIB real no es la única lente. Algunos economistas sostienen que no da en el blanco del bienestar humano. Por eso miran otras medidas. El ingreso nacional per cápita es uno. Divide el ingreso total por la población. Da una sensación de riqueza media. El consumo per cápita es otro. Analiza cuánto compran y utilizan realmente las personas.
Estas métricas importan. Un país puede tener un PIB total alto pero un ingreso per cápita bajo si la población es masiva. Es posible que la persona promedio no se sienta mejor. Entonces, ¿qué métrica es mejor? Depende de lo que te importe. Escala total o nivel de vida individual.
¿Qué es lo que realmente mueve la aguja?
El crecimiento no ocurre en el vacío. Está impulsado por insumos específicos. Los recursos naturales juegan un papel. El acceso al petróleo, los minerales o las tierras cultivables ayuda. Pero no es una garantía. Muchas naciones ricas en recursos luchan con el crecimiento.
Los recursos humanos son igualmente importantes. Una fuerza laboral capacitada y saludable produce más valor. Los recursos de capital también importan. Las fábricas, las herramientas y la infraestructura permiten una mayor producción. El desarrollo tecnológico es el acelerador. Los nuevos métodos e innovaciones aumentan la eficiencia.
La estructura institucional y la estabilidad son la base. Las instituciones débiles pueden sofocar el crecimiento. La corrupción, las leyes impredecibles y la inestabilidad política ahuyentan la inversión. Las instituciones estables fomentan la planificación a largo plazo. Proporcionan la confianza necesaria para que fluya el capital.
El contexto global
Ninguna economía es una isla. El nivel de actividad económica mundial influye en el crecimiento interno. Si la demanda global es fuerte, las exportaciones aumentan. Esto eleva la producción nacional. Los términos de intercambio también importan. Esta es la relación entre los precios de exportación y los precios de importación. Si un país puede vender sus productos a precios más altos que los que paga por las importaciones, su riqueza aumenta.
Ésta es una interacción compleja. No es una simple causa y efecto. Requiere equilibrar los aportes internos con las fuerzas globales.
La compensación
El crecimiento no es gratis. A menudo conlleva costes medioambientales. Puede exacerbar la desigualdad. Centrarse en el PIB real puede oscurecer estas compensaciones. Por eso el término desarrollo económico se utiliza a menudo junto con crecimiento. El desarrollo implica una mejora más amplia de los niveles de vida. Incluye salud, educación y libertad.
El crecimiento es parte del desarrollo. No es el panorama completo. Pero sin él, el desarrollo es más difícil de lograr. Los dos conceptos están vinculados. No son idénticos.
