Economische groei is het proces waarbij de welvaart van een land in de loop van de tijd toeneemt. Het gaat niet alleen om rijker worden in vage zin. Het is een meetbare, kwantificeerbare uitbreiding van de productiecapaciteit van een land. Wanneer economen dit in de gaten houden, zoeken ze naar duurzame productiestijgingen.
Hoe het reële bbp de vooruitgang meet
De meest gebruikte maatstaf is de reële groeisnelheid van de totale productie van goederen en diensten van een land. Vaak wordt dit het bruto binnenlands product (bbp) genoemd. Maar ruwe bbp-cijfers kunnen misleidend zijn. Ze houden geen rekening met inflatie. Een jaar waarin de prijzen verdubbelen maar de productie gelijk blijft, lijkt op papier groei. Dat is het niet.
Analisten gebruiken dus reëel bbp. Dit cijfer is gecorrigeerd voor inflatie. Het elimineert prijsveranderingen. Het laat zien of er daadwerkelijk meer spullen worden geproduceerd. Als het reële bbp groeit, groeit de economie. Als deze krimpt, krimpt de economie. Dit is de basis voor het begrijpen van de economische gezondheid.
Voorbij het grote getal
Het reële bbp is niet de enige lens. Sommige economen beweren dat dit de stempel op het menselijk welzijn mist. Daarom kijken ze naar andere maatregelen. Het nationaal inkomen per hoofd van de bevolking is één. Het verdeelt het totale inkomen per bevolking. Het geeft een gevoel van gemiddelde rijkdom. De consumptie per hoofd van de bevolking is een andere. Er wordt gekeken naar hoeveel mensen daadwerkelijk kopen en gebruiken.
Deze statistieken zijn belangrijk. Een land kan een hoog totaal bbp hebben, maar een laag inkomen per hoofd van de bevolking als de bevolking enorm is. De gemiddelde persoon voelt zich misschien niet beter af. Dus welke maatstaf is het beste? Het hangt ervan af waar je om geeft. Totale schaal of individuele levensstandaard.
Wat beweegt de naald eigenlijk?
Groei vindt niet plaats in een vacuüm. Het wordt aangedreven door specifieke input. Natuurlijke hulpbronnen spelen een rol. Toegang tot olie, mineralen of bouwland helpt. Maar het is geen garantie. Veel grondstoffenrijke landen worstelen met groei.
Menselijke hulpbronnen zijn net zo belangrijk. Een geschoolde, gezonde beroepsbevolking produceert meer waarde. Kapitaalbronnen zijn ook van belang. Fabrieken, gereedschappen en infrastructuur zorgen voor een grotere output. Technologische ontwikkeling is de versneller. Nieuwe methoden en innovaties verhogen de efficiëntie.
Institutionele structuur en stabiliteit vormen de basis. Zwakke instituties kunnen de groei belemmeren. Corruptie, onvoorspelbare wetten en politieke instabiliteit schrikken investeringen af. Stabiele instituties moedigen langetermijnplanning aan. Ze bieden het vertrouwen dat nodig is om kapitaal te laten stromen.
De mondiale context
Geen enkele economie is een eiland. Het niveau van de mondiale economische activiteit beïnvloedt de binnenlandse groei. Als de mondiale vraag sterk is, stijgt de export. Dit trekt de binnenlandse productie omhoog. Handelsvoorwaarden zijn ook van belang. Dit is de verhouding tussen de exportprijzen en de importprijzen. Als een land zijn goederen tegen hogere prijzen kan verkopen dan het voor import betaalt, neemt zijn welvaart toe.
Dit is een complex samenspel. Het is niet eenvoudig oorzaak en gevolg. Het vereist een evenwicht tussen binnenlandse input en mondiale krachten.
De afweging
Groei is niet gratis. Vaak gaat het gepaard met milieukosten. Het kan de ongelijkheid vergroten. De focus op het reële bbp kan deze afwegingen verdoezelen. Daarom wordt naast groei vaak de term economische ontwikkeling gebruikt. Ontwikkeling impliceert een bredere verbetering van de levensstandaard. Het omvat gezondheidszorg, onderwijs en vrijheid.
Groei is een onderdeel van ontwikkeling. Het is niet het hele plaatje. Maar zonder dat is ontwikkeling moeilijker te realiseren. De twee concepten zijn met elkaar verbonden. Ze zijn niet identiek.
