Johnnetta Cole hatte nicht nur Jobs. Sie hat sie umgestaltet.

Als Anthropologin und Pädagogin liest sich ihre Karriere wie eine Meisterklasse in institutioneller Führung. Man gelangt nicht zufällig an die Spitze dieser Leitern. Sie gelangen dorthin, indem Sie sich in komplexen politischen Landschaften zurechtfinden und dabei oft die einzige Person im Raum sind, die wie Sie aussieht.

Ihr Aufstieg begann früh. 1964 lehrte sie an der University of California in Los Angeles. Ein Jahrzehnt später leitete sie das Black Studies-Programm an der Washington State University in Pullman. Dann kam sie an die University of Massachusetts in Amherst, wo sie von 1970 bis 1983 lehrte.

Aber der große Durchbruch? 1987.

Damals wurde sie die erste afroamerikanische Präsidentin des Spelman College. Es war nicht nur ein Titel. Es war eine Verschiebung im kulturellen Gewicht einer historisch gesehen schwarzen Frauenhochschule. Sie blieb bis 1997.

Ruhestand? Nicht wirklich.

Nach Spelman wechselte sie an die Emory University. Dort war sie bis 2001 als „Presidential Distinguished Professor“ für Anthropologie, Frauenstudien und Afroamerikanistik tätig. Der Titel ist lang, aber die Arbeit war spezifisch: eine Brücke zwischen akademischen Disziplinen zu schlagen und gleichzeitig einen Fuß in der Tür der Führung zu behalten.

Von 2002 bis 2007 übernahm sie erneut die Präsidentschaft, diesmal am Bennett College for Women.

Dann kam das Kronjuwel ihrer Karriere im öffentlichen Dienst.

Von 2009 bis 2017 leitete Cole das National Museum of African Art der Smithsonian Institution. Dabei geht es nicht nur um das Kuratieren von Objekten. Es geht darum zu definieren, wie das afrikanische Erbe der Welt präsentiert wird. Sie verbrachte dort acht Jahre damit, die Erzählung zu prägen, bevor sie zurücktrat.

Was fällt beim Betrachten des Bogens auf?

Konsistenz.

Sie sprang nicht zwischen nicht zusammenhängenden Bereichen hin und her. Sie blieb in den Bereichen Bildung, Anthropologie und Kulturerhaltung, stieg jedoch immer weiter auf der Einflussleiter auf. UCLA. Bundesstaat Washington. UMass. Spelman. Emory. Bennett. Das Smithsonian.

Jeder Stopp fügte eine Ebene der Autorität hinzu.

Wenn Sie Karrierewege in der Wissenschaft oder in der Führung gemeinnütziger Organisationen studieren, bietet Coles Weg eine konkrete Blaupause. Es geht nicht darum, eine perfekte Rolle zu finden. Es geht darum, jede Position zu nutzen, um die Glaubwürdigkeit für die nächste aufzubauen.

Sie hat nicht um Erlaubnis gebeten. Sie machte einfach weiter.