Johnnetta Cole no sólo tuvo trabajos. Ella los reformó.

Como antropóloga y educadora, su carrera se lee como una clase magistral sobre liderazgo institucional. No se llega a la cima de esas escaleras por accidente. Se llega allí navegando por paisajes políticos complejos, a menudo siendo la única persona que se parece a usted en la sala.

Su ascenso comenzó temprano. En 1964 ya enseñaba en la Universidad de California, Los Ángeles. Una década más tarde, dirigía el programa de estudios negros en la Universidad Estatal de Washington en Pullman. Luego vino la Universidad de Massachusetts en Amherst, donde enseñó de 1970 a 1983.

¿Pero la gran oportunidad? 1987.

Fue entonces cuando se convirtió en la primera mujer afroamericana presidenta del Spelman College. No fue solo un título. Fue un cambio en el peso cultural de una universidad históricamente de mujeres negras. Permaneció hasta 1997.

¿Jubilación? No precisamente.

Después de Spelman, se mudó a la Universidad Emory. Allí, se desempeñó como Profesora Distinguida Presidencial de Antropología, Estudios de la Mujer y Estudios Afroamericanos hasta 2001. El título es largo, pero el trabajo era específico: unir disciplinas académicas y al mismo tiempo mantener un pie en la puerta del liderazgo.

De 2002 a 2007 regresó a la presidencia, esta vez en Bennett College for Women.

Luego vino la joya de la corona de su carrera de servicio público.

De 2009 a 2017, Cole dirigió el Museo Nacional de Arte Africano del Instituto Smithsonian. No se trata sólo de curar objetos. Se trata de definir cómo se presenta la herencia africana al mundo. Pasó ocho años allí, dando forma a la narrativa antes de hacerse a un lado.

Mirando el arco, ¿qué destaca?

Consistencia.

Ella no saltó entre campos no relacionados. Permaneció en educación, antropología y preservación cultural, pero siguió ascendiendo en la escala de influencia. UCLA. Estado de Washington. Universidad de Massachusetts. Spelman. Emory. Bennet. El Smithsoniano.

Cada parada añadió una capa de autoridad.

Si está estudiando trayectorias profesionales en el mundo académico o en el liderazgo de organizaciones sin fines de lucro, el camino de Cole ofrece un plan concreto. No se trata de encontrar un papel perfecto. Se trata de aprovechar cada puesto para generar credibilidad para el siguiente.

Ella no pidió permiso. Ella simplemente siguió adelante.