Sidney Webb non si presentò alla Fabian Society solo nel 1885. Fu spinto lì. George Bernard Shaw vide qualcosa nella testa di quell’uomo e decise che il movimento socialista ne aveva bisogno. Shaw sapeva che Webb aveva una scarsa conoscenza della realtà industriale. Troppo stretto, direbbe qualcuno. Ma quella densità fattuale era esattamente ciò che Shaw voleva. Pensava che i dati aridi avrebbero costruito una base più forte per il sostegno rispetto alla retorica infuocata.
Ha funzionato. Webb pubblicò Facts for Socialists l’anno successivo, nel 1887. Il titolo dice tutto. Il libro non era una chiamata alle armi. Era un manuale. Sosteneva che non è possibile aggiustare la società industriale finché non se ne comprendono i meccanismi. Devi sapere come macinano gli ingranaggi prima di provare a cambiare la macchina. Questa non era una teoria astratta. Era la convinzione fondamentale dei Fabiani. Comprendi prima i fatti. Seconda riforma.
Webb non rimase in disparte. È passato a un ruolo esecutivo. Il suo lavoro su Fabian Essays in Socialism nel 1889 cambiò tutto. Quel libro ha dato voce all’organizzazione. Li ha portati alla luce. Prima di ciò, erano un sussurro. Dopodiché erano una presenza.
Poi c’era Beatrice. Non era solo una sposa. Era una compagna nell’ideologia. Entrambi i Webb condividevano le stesse convinzioni socialiste. Insieme divennero le figure centrali del socialismo fabiano. La loro influenza non rimase solo negli opuscoli. Si è insinuato nel pensiero politico britannico. Ha cambiato le istituzioni. L’approccio è stato lento. È stato metodico. Si basava sulla convinzione che una pressione costante e fattuale potesse piegare l’arco della storia. Ha funzionato? Le strutture della Gran Bretagna moderna suggeriscono che sia così. Ma il costo di questo gradualismo è una questione che persiste.
