Lo stadio superiore del razzo Falcon 9 di SpaceX colpirà la Luna. È alla deriva da 18 mesi, morto nell’acqua, senza carburante per frenare o tornare sulla Terra. Adesso sta scendendo velocemente.
L’impatto, previsto intorno alle 6:34 UTC di mercoledì, creerà una nuvola di detriti visibile dalla Terra. Lo spettacolo non sono solo fuochi d’artificio. È un avvertimento. Un oggetto metallico di 4 tonnellate che si schianta contro la regolite lunare a 5.400 miglia orarie (7 volte la velocità del suono) genera una forza paragonabile a 3 tonnellate di TNT. Si tratta di un cratere largo fino a 27 metri e profondo 5 metri vicino al cratere Einstein, sul lato visibile della Luna.
Perché è importante adesso? Perché stiamo per ingombrare la luna di spazzatura. E presto, gente.
Tracciamento della traiettoria del Falcon 9
Bill Gray, che ha creato il software di tracciamento Project Pluto, ha calcolato per primo il percorso fatale del razzo. È stato anche coautore di uno studio prestampato che descrive in dettaglio la fisica delle collisioni. Lo studio rileva che l’incidente offre una rara possibilità di testare le pipeline di rilevamento. Gli scienziati vogliono misurare le proprietà dei flash per individuare sismicamente gli impatti.
Chi può vederlo? Gli spettatori nelle Americhe hanno il miglior punto di vista. Non guardare ad occhio nudo. Non vedrai il razzo. Potresti individuare il pennacchio di detriti se hai un buon telescopio. L’evento dura solo pochi minuti.
Questo non è il primo incidente lunare accidentale. Nel marzo 2022 un booster cinese della Lunga Marcia 3C ha colpito la Luna, lasciando un cratere di 29 metri. Stiamo vedendo uno schema qui. Più nazioni pianificano missioni senza equipaggio. Il traffico sta diventando più intenso.
Perché la sicurezza della Base Lunare è il vero problema
L’impatto solleva una domanda difficile: come proteggiamo gli astronauti dalla spazzatura spaziale?
Il programma Artemis della NASA mira a lanciare strutture per costruire una presenza sostenibile sulla superficie lunare entro il prossimo decennio. Ma costruire un centro di ricerca è una cosa. Proteggerlo dagli impatti dell’ipervelocità è un altro. Benjamin Fernando, ricercatore del Los Alarms National Laboratory, sottolinea che questi incidenti accadranno più spesso.
“Poiché abbiamo più astronauti sulla superficie lunare e più habitat infrastrutturali lunari, dobbiamo capire quanto rischio pongono effettivamente questi eventi di impatto”, ha detto Fernando ad ABC News.
I rischi sono duplici. I colpi diretti dei detriti possono accecare i sensori o danneggiare le strutture. I rischi indiretti riguardano nuvole di materiale espulso. Tali detriti possono rimanere nell’orbita lunare, interferendo con le funzioni del veicolo spaziale. Gli attacchi di meteoriti naturali aumentano il pericolo. La luna non ha atmosfera per rallentare i proiettili. Niente viene rallentato finché non colpisce qualcosa di solido.
Cosa significa per l’esplorazione lunare
Sia la Cina che gli Stati Uniti stanno spingendo per stabilire basi nei prossimi decenni. Le infrastrutture necessarie per questi avamposti saranno fragili. Una roccia che si muove a 5.400 mph non si preoccupa delle tue specifiche ingegneristiche.
I ricercatori sostengono che eventi come questo incidente del Falcon 9 sono ideali per studiare la mitigazione del rischio. Abbiamo tempo, forse un decennio o più, prima che arrivino i primi grandi habitat. Quella finestra consente agli scienziati di analizzare i modelli dei detriti. Permette loro di pianificare le difese contro il crescente disordine attorno alla Terra e alla Luna.
Se non tracciamo la spazzatura, presto potremmo evitarla di persona. Il razzo si schianta mercoledì. I detriti rimangono per molto tempo. La conversazione sulla sicurezza lunare è appena iniziata.
