Розгінний блок ракети-носія SpaceX Falcon 9 зіткнеться з Місяцем. Він дрейфував у космосі 18 місяців, без палива для маневрів чи повернення на Землю, і тепер швидко наближається до поверхні.
Зіткнення, що очікується близько 06:34 UTC у середу, створить хмару уламків, видиму із Землі. Це видовище не просто феєрверк, а попередження. Металевий об’єкт масою 4 метричні тонни, що врізався в місячний реголіт зі швидкістю 5 400 миль на годину (в 7 разів швидше за швидкість звуку), виділить енергію, порівнянну з вибухом 3 метричних тонн тротилу. Це залишить кратер шириною до 27 метрів і глибиною 5 метрів поруч із кратером Ейнштейна на видимому боці Місяця.
Чому це важливо зараз? Тому що ми збираємось захламити Місяць сміттям. А невдовзі там з’являться й люди.
Відстеження траєкторії Falcon 9
Білл Ґрей, творець програмного забезпечення для відстеження Project Pluto, першим розрахував приречений шлях ракети. Він також став співавтором препринта наукового дослідження, який детально описує фізику зіткнення. У дослідженні наголошується, що цей краш надає рідкісну можливість перевірити системи виявлення. Вчені хочуть виміряти характеристики спалаху, щоб визначати місця ударів за допомогою сейсмометрів.
Хто може це побачити? Найкращу точку огляду мають глядачі в Америках. Не дивіться на небо неозброєним оком. Ви не побачите саму ракету. Якщо у вас хороший телескоп, ви, можливо, зможете помітити шлейф уламків. Подія триває лише кілька хвилин.
Це не перше випадкове зіткнення з Місяцем. У березні 2022 року розгінний блок китайської ракети Long March 3C вдарився об Місяць, залишивши кратер діаметром 29 метрів. Тут простежується закономірність. Декілька держав планують безпілотні місії. Трафік на околицях Місяця стає все інтенсивнішим.
Чому безпека місячної бази — головна проблема
Зіткнення порушує гостре питання: як захистити астронавтів від космічного сміття?
Програма NASA Artemis спрямована на запуск споруд для створення стійкої присутності на поверхні Місяця протягом наступного десятиліття. Але побудувати дослідницький центр одна справа, а захистити його від гіпершвидкісних ударів зовсім інша. Бенджамін Фернандо, дослідник Національної лабораторії Лос-Аламоса, зазначає, що подібні інциденти відбуватимуться частіше.
«У міру того, як на поверхні Місяця буде більше астронавтів і більше інфраструктурних habitats [станцій/станцій], нам потрібно зрозуміти, яку реальну небезпеку становлять ці ударні події», — заявив Фернандо в інтерв’ю ABC News.
Небезпеки подвійні. Прямі влучення уламків можуть вивести з ладу датчики або пошкодити конструкції. Непрямі ризики пов’язані з хмарами викинутого матеріалу. Це сміття може залишатися на орбіті Місяця, втручаючись у роботу космічних апаратів. Природні удари метеоритів додають небезпеки. Місяць не має атмосфери, щоб уповільнити снаряди. Ніщо не сповільнюється, поки не вдариться щось тверде.
Що це означає для місячної експансії
І Китай, і США активно прагнуть створити бази у найближчі десятиліття. Інфраструктура, необхідна для цих аванпостів, буде крихкою. Камінь, що рухається зі швидкістю 5400 миль на годину, не звертає уваги на ваші технічні специфікації.
Дослідники стверджують, що такі події, як падіння Falcon 9 є ідеальним матеріалом для вивчення методів пом’якшення наслідків. Ми маємо час — можливо, десятиліття і більше — до прибуття перших великих модулів. Це вікно дає вченим можливість проаналізувати закономірності утворення уламків та спланувати захист від зростаючої кількості сміття навколо Землі та Місяця.
Якщо ми не відстежуватимемо сміття, нам незабаром доведеться ухилятися від нього в реальному житті. Ракета впаде в середу. Уламки залишатимуться там довгий час. Розмова про безпеку на Місяці лише починається.
