Górny stopień rakiety nośnej SpaceX Falcon 9 zderzy się z Księżycem. Dryfuje w przestrzeni kosmicznej od 18 miesięcy, bez paliwa do manewrowania lub powrotu na Ziemię, a obecnie szybko zbliża się do powierzchni.
Uderzenie, spodziewane około 06:34 UTC w środę, wytworzy chmurę gruzu widoczną z Ziemi. Ten spektakl to nie tylko fajerwerki, ale ostrzeżenie. Metalowy obiekt o masie 4 ton zderzający się z księżycowym regolitem z prędkością 5400 mil na godzinę (7 razy większą niż prędkość dźwięku) wyzwoli energię porównywalną do eksplozji 3 ton trotylu. Pozostawi to krater o szerokości do 27 metrów i głębokości 5 metrów obok krateru Einsteina po widocznej stronie Księżyca.
Dlaczego jest to ważne teraz? Ponieważ zamierzamy zaśmiecić Księżyc śmieciami. I wkrótce ludzie się tam pojawią.
Śledzenie trajektorii Falcona 9
Bill Gray, twórca oprogramowania śledzącego Project Pluto, jako pierwszy obliczył skazaną na zagładę trajektorię rakiety. Był także współautorem przeddrukowego badania naukowego szczegółowo opisującego fizykę zderzenia. W badaniu zauważono, że ta awaria stanowi rzadką okazję do przetestowania systemów wykrywania. Naukowcy chcą zmierzyć charakterystykę rozbłysku, aby móc wskazać miejsca uderzenia za pomocą sejsmometrów.
Kto może to zobaczyć? Widzowie z obu Ameryk mają najlepszy punkt widzenia. Nie patrz w niebo gołym okiem. Nie zobaczysz samej rakiety. Jeśli masz dobry teleskop, być może uda Ci się dostrzec pióropusz gruzu. Wydarzenie trwa zaledwie kilka minut.
To nie pierwsze przypadkowe zderzenie z Księżycem. W marcu 2022 roku górny stopień chińskiej rakiety Długi Marsz 3C uderzył w Księżyc, pozostawiając krater o średnicy 29 metrów. Jest tu pewien wzór. Kilka stanów planuje misje bezzałogowe. Ruch w pobliżu Księżyca staje się coraz bardziej intensywny.
Dlaczego bezpieczeństwo bazy księżycowej jest głównym problemem
Zderzenie rodzi palące pytanie: jak możemy chronić astronautów przed śmieciami kosmicznymi?
Program NASA Artemis ma na celu wystrzelenie struktur zapewniających trwałą obecność na powierzchni Księżyca w ciągu następnej dekady. Ale budowa centrum badawczego to jedno, a ochrona go przed uderzeniami hiperprędkościowymi to drugie. Benjamin Fernando, badacz z Los Alamos National Laboratory, zauważa, że takie incydenty będą zdarzać się częściej.
„W miarę jak na powierzchni Księżyca będzie coraz więcej astronautów i coraz więcej siedlisk infrastrukturalnych, musimy zrozumieć prawdziwe niebezpieczeństwa związane z tymi zdarzeniami uderzeniowymi” – Fernando powiedział ABC News.
Niebezpieczeństwa są dwojakie. Bezpośrednie uderzenia gruzem mogą uszkodzić czujniki lub konstrukcje. Zagrożenia pośrednie są związane z chmurami wyrzucanego materiału. Odłamki te mogą pozostać na orbicie księżycowej, zakłócając działanie statku kosmicznego. Naturalne uderzenia meteorytów zwiększają niebezpieczeństwo. Księżyc nie ma atmosfery, która spowalniałaby pociski. Nic nie zwalnia, dopóki nie uderzy w coś twardego.
Co to oznacza dla ekspansji Księżyca
Zarówno Chiny, jak i Stany Zjednoczone aktywnie dążą do utworzenia baz w nadchodzących dziesięcioleciach. Infrastruktura wymagana dla tych placówek będzie krucha. Kamień poruszający się z prędkością 5400 mil na godzinę nie zwraca uwagi na dane techniczne.
Naukowcy twierdzą, że wydarzenia takie jak katastrofa Falcona 9 stanowią idealny materiał do badania technik łagodzenia skutków. Mamy trochę czasu – być może dekadę lub więcej – do przybycia pierwszych dużych modułów załogowych. To okno daje naukowcom możliwość analizowania układu śmieci i planowania obrony przed rosnącą ilością śmieci wokół Ziemi i Księżyca.
Jeśli nie będziemy śledzić śmieci, wkrótce będziemy musieli ich unikać w prawdziwym życiu. Rakieta rozbije się w środę. Szczątki pozostaną tam przez długi czas. Rozmowa o bezpieczeństwie na Księżycu dopiero się zaczyna.
