Tahap atas roket SpaceX Falcon 9 akan menghantam bulan. Ia telah terapung selama 18 bulan, mati di dalam air, tanpa bahan bakar untuk mengerem atau kembali ke Bumi. Sekarang penurunannya terjadi dengan cepat.
Diperkirakan akan terjadi sekitar pukul 06:34 UTC pada hari Rabu, dampak ini menciptakan awan puing yang terlihat dari Bumi. Tontonannya bukan hanya kembang api. Ini adalah peringatan. Sebuah benda logam seberat 4 metrik ton yang menghantam regolit bulan dengan kecepatan 5.400 mph (7 kali kecepatan suara) menghasilkan gaya yang sebanding dengan 3 metrik ton TNT. Itu adalah kawah dengan lebar hingga 27 meter dan kedalaman 5 meter di dekat Kawah Einstein di sisi dekat bulan.
Mengapa hal ini penting sekarang? Karena kita akan mengacaukan bulan dengan sampah. Dan segera, semuanya.
Melacak Lintasan Falcon 9
Bill Gray, yang menciptakan perangkat lunak pelacakan Proyek Pluto, pertama kali menghitung jalur kehancuran roket tersebut. Dia juga ikut menulis studi pracetak yang merinci fisika tumbukan. Studi ini mencatat bahwa kerusakan tersebut menawarkan kesempatan langka untuk menguji jalur pipa deteksi. Para ilmuwan ingin mengukur sifat kilatan petir untuk menemukan lokasi dampak secara seismik.
Siapa yang bisa melihatnya? Pemirsa di Amerika mempunyai sudut pandang terbaik. Jangan melihat ke atas dengan mata telanjang. Anda tidak akan melihat roketnya. Anda mungkin melihat gumpalan puing jika Anda memiliki teleskop yang bagus. Acara ini hanya berlangsung beberapa menit.
Ini bukan kecelakaan bulan pertama yang tidak disengaja. Pada bulan Maret 2022, booster Long March 3C Tiongkok menghantam bulan, meninggalkan kawah setinggi 29 meter. Kami melihat sebuah pola di sini. Banyak negara merencanakan misi tanpa awak. Lalu lintas semakin padat.
Mengapa Keamanan Pangkalan Bulan Adalah Masalah Sebenarnya
Dampaknya menimbulkan pertanyaan besar: Bagaimana kita melindungi astronot dari sampah luar angkasa?
Program Artemis NASA bertujuan untuk meluncurkan fasilitas guna membangun kehadiran berkelanjutan di permukaan bulan dalam dekade berikutnya. Namun membangun pusat penelitian adalah satu hal. Melindunginya dari dampak kecepatan tinggi adalah hal lain. Benjamin Fernando, peneliti di Los Alarms National Laboratory, menyatakan bahwa insiden ini akan lebih sering terjadi.
“Karena kita memiliki lebih banyak astronot di permukaan bulan dan lebih banyak habitat infrastruktur di bulan, kita perlu memahami seberapa besar risiko dampak yang sebenarnya ditimbulkan oleh peristiwa ini,” kata Fernando kepada ABC News.
Bahayanya ada dua. Pukulan langsung dari puing-puing dapat membutakan sensor atau merusak struktur. Risiko tidak langsung melibatkan awan material yang dikeluarkan. Puing-puing tersebut dapat tertinggal di orbit bulan dan mengganggu fungsi pesawat ruang angkasa. Serangan meteorit alami menambah bahaya. Bulan tidak memiliki atmosfer untuk memperlambat proyektil. Tidak ada yang diperlambat sampai mencapai sesuatu yang kokoh.
Apa Artinya bagi Eksplorasi Bulan
Tiongkok dan AS sama-sama berupaya membangun pangkalan militer dalam beberapa dekade mendatang. Infrastruktur yang diperlukan untuk pos-pos terdepan ini akan rapuh. Sebuah batu yang bergerak dengan kecepatan 5.400 mph tidak peduli dengan spesifikasi teknik Anda.
Para peneliti berpendapat bahwa peristiwa seperti kecelakaan Falcon 9 ini ideal untuk mempelajari mitigasi bahaya. Kita punya waktu—mungkin satu dekade atau lebih—sebelum habitat besar pertama tiba. Jendela itu memungkinkan para ilmuwan menganalisis pola puing-puing. Hal ini memungkinkan mereka merencanakan pertahanan terhadap kekacauan yang semakin meningkat di sekitar Bumi dan bulan.
Jika kami tidak melacak sampah tersebut, kami mungkin akan segera menghindarinya. Roket itu jatuh pada hari Rabu. Puing-puing itu bertahan lama. Pembicaraan tentang keamanan bulan baru saja dimulai.
