Разгонный блок ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 столкнется с Луной. Он дрейфовал в космосе 18 месяцев, без топлива для маневров или возврата на Землю, и теперь быстро приближается к поверхности.
Столкновение, ожидаемое около 06:34 UTC в среду, создаст облако обломков, видимое с Земли. Это зрелище — не просто фейерверк, а предупреждение. Металлический объект массой 4 метрические тонны, врезавшийся в лунный реголит со скоростью 5 400 миль в час (в 7 раз быстрее скорости звука), выделит энергию, сравнимую с взрывом 3 метрических тонн тротила. Это оставит кратер шириной до 27 метров и глубиной 5 метров рядом с кратером Эйнштейна на видимой стороне Луны.
Почему это важно сейчас? Потому что мы собираемся захламить Луну мусором. А вскоре там появятся и люди.
Отслеживание траектории Falcon 9
Билл Грей, создатель программного обеспечения для отслеживания Project Pluto, первым рассчитал обреченный путь ракеты. Он также стал соавтором препринта научного исследования, детально описывающего физику столкновения. В исследовании отмечается, что этот краш предоставляет редкую возможность проверить системы обнаружения. Ученые хотят измерить характеристики вспышки, чтобы определять места ударов с помощью сейсмометров.
Кто может это увидеть? Лучшую точку обзора имеют зрители в Америках. Не смотрите на небо невооруженным глазом. Вы не увидите саму ракету. Если у вас есть хороший телескоп, вы, возможно, сможете заметить шлейф обломков. Событие длится всего несколько минут.
Это не первое случайное столкновение с Луной. В марте 2022 года разгонный блок китайской ракеты Long March 3C ударился о Луну, оставив кратер диаметром 29 метров. Здесь прослеживается закономерность. Несколько государств планируют беспилотные миссии. Трафик в окрестностях Луны становится все интенсивнее.
Почему безопасность лунной базы — главная проблема
Столкновение ставит острый вопрос: как защитить астронавтов от космического мусора?
Программа NASA Artemis направлена на запуск сооружений для создания устойчивого присутствия на поверхности Луны в течение следующего десятилетия. Но построить исследовательский центр — одно дело, а защитить его от гиперскоростных ударов — совсем другое. Бенджамин Фернандо, исследователь Национальной лаборатории Лос-Аламоса, отмечает, что подобные инциденты будут происходить чаще.
«По мере того как на поверхности Луны будет больше астронавтов и больше инфраструктурных habitats [обиталищ/станций], нам нужно понять, какую реальную опасность представляют эти ударные события», — заявил Фернандо в интервью ABC News.
Опасности двояки. Прямые попадания обломков могут вывести из строя датчики или повредить конструкции. Косвенные риски связаны с облаками выброшенного материала. Этот мусор может оставаться на орбите Луны, вмешиваясь в работу космических аппаратов. Естественные удары метеоритов добавляют опасности. У Луны нет атмосферы, чтобы замедлить снаряды. Ничто не замедляется, пока не ударится о что-то твердое.
Что это значит для лунной экспансии
И Китай, и США активно стремятся создать базы в ближайшие десятилетия. Инфраструктура, необходимая для этих аванпостов, будет хрупкой. Камень, движущийся со скоростью 5 400 миль в час, не обращает внимания на ваши технические спецификации.
Исследователи утверждают, что такие события, как падение Falcon 9, являются идеальным материалом для изучения методов смягчения последствий. У нас есть время — возможно, десятилетие и более — до прибытия первых крупных обитаемых модулей. Это окно дает ученым возможность проанализировать закономерности образования обломков и спланировать защиту от растущего количества мусора вокруг Земли и Луны.
Если мы не будем отслеживать мусор, нам вскоре придется уклоняться от него в реальной жизни. Ракета рухнет в среду. Обломки будут оставаться там долгое время. Разговор о безопасности на Луне только начинается.
