Le autorità di regolamentazione statunitensi hanno vietato i robot di fabbricazione cinese. Le nuove restrizioni della FCC sugli umanoidi e sui dispositivi avanzati mirano a colmare una lacuna nella sicurezza nazionale, ma l’effetto collaterale è un’improvvisa crisi della catena di approvvigionamento per il settore americano della robotica.
La maggior parte delle aziende con sede negli Stati Uniti sono in difficoltà. Progettano in America ma costruiscono il loro hardware in Cina. Non hanno un piano B.
Ma per alcuni c’è una scappatoia. Saurabh Chandra, fondatore di Ati Robotics, vede un’opportunità. La sua azienda costruisce principalmente al di fuori della Cina.
Mentre la maggior parte delle startup statunitensi si concentra sul software, Ati si è concentrata su acciaio, motori e batterie. È un gioco costoso. Ma mentre altri si affrettano a trovare parti, Ati spedisce unità.
Come il boom dei veicoli elettrici in India ha creato il vantaggio di Ati
Costruire robot da zero di solito richiede tasche profonde. Chandra ha trovato una scorciatoia.
Ati Robotics è stata fondata nel 2017. Hanno iniziato producendo motori per auto a guida autonoma. La ricerca e lo sviluppo avvengono a Bangalore, in India.
Perché Bangalore? Perché era già nel pieno della rivoluzione dei veicoli elettrici. La città sfornava veicoli elettrici a due e tre ruote. I profili di potenza di questi veicoli corrispondevano quasi perfettamente alle esigenze di robotica di Ati.
“In genere, i componenti automobilistici sono molto affidabili e prodotti in grandi volumi… buoni ed economici.”
Questa non era solo una misura di riduzione dei costi. È stato un perno strategico. Sfruttando la catena di fornitura automobilistica esistente, Ati ha evitato gli elevati costi di produzione personalizzata di ogni singolo componente partendo da zero. Hanno dovuto progettare alcuni aggiustamenti, certo. Ma i componenti di base erano economici, affidabili e ovunque.
Il risultato? Una catena di fornitura che non guardava alla Cina per gli articoli di grande valore.
Quale robot è effettivamente China-Free?
Non tutti i robot Ati sono uguali. Chandra la chiama “resilienza della catena di fornitura”. Varia in base al modello.
Il campione del roster è il rimorchiatore da 10.000 libbre. Questo robot trascina i carrelli attraverso i magazzini, spostando le materie prime dal negozio alla linea di fabbrica. È, a tutti gli effetti, China-free.
Le celle della batteria? Quelli vengono ancora dalla Cina.
Possono cambiare? Chandra dice che potranno rifornirsi dalla Corea del Sud o dal Giappone “domani”, se necessario. Quelli sono componenti passivi. Il resto del rimorchiatore non fa affidamento sulle catene di approvvigionamento cinesi.
Il trasportatore di pallet è subito dietro. Meno del 5% delle sue parti sono cinesi. L’unica eccezione è il sensore Lidar. È un’unità a stato solido. Non esiste un’alternativa praticabile in questo momento.
Poi c’è l’umanoide.
Arriverà entro la fine dell’anno. È progettato per spostare contenitori pesanti. L’intero braccio è costruito a Bangalore. Anche gli attuatori. Ma alcune parti hanno ancora legami con l’Oriente. La spinta armonica viene dalla Cina. Il motore senza telaio? Per ora anche la Cina.
Ma Ati sta esaminando più in profondità lo stack motore. Usano motori a induzione. Ciò significa che non ci sono magneti. Magneti cinesi. È una scelta deliberata. La maggior parte dei produttori di robot utilizza motori brushless con magneti cinesi.
I motori a induzione sono meno efficienti. SÌ. Ma puoi barattare l’efficienza con una maggiore durata della batteria. È una filosofia ingegneristica diversa.
La tabella di marcia dell’umanoide verso l’indipendenza
Ati non sta ancora ottimizzando la propria catena di approvvigionamento per l’umanoide. Sono concentrati sul far funzionare il robot.
Gli ingranaggi rappresentano attualmente un collo di bottiglia. Vengono oggi dalla Cina. Ma gli ingranaggi esistono anche in Germania, Taiwan e Giappone. Sono solo più costosi altrove. Ati ne è consapevole. Hanno in programma di cambiare direzione quando avrà senso.
Sono i primi giorni. L’umanoide è solo il primo passo.
Chi vince quando arriva il divieto?
L’industria nega.
Chandra ha ascoltato le lamentele un paio di mesi fa. I dirigenti di Washington stavano esercitando forti pressioni per impedire il divieto. Non ha funzionato.
Ora? Stanno realizzando la verità. Il regolamento non vieta tutte le parti cinesi. Ma crea abbastanza incertezza da mettere le aziende in difficoltà. La maggior parte delle aziende statunitensi di robotica ha inventato i propri robot qui, ma li produce all’estero.
Questa è una vulnerabilità.
Ati è un “beneficiario accidentale”. Non si proponevano di essere immuni dal rischio geopolitico. Hanno appena costruito un’azienda diversa. Ma il risultato è lo stesso: resilienza.
Anche gli altri giocatori vedranno dei guadagni. L’Optimus di Tesla. Figura, che produce negli Stati Uniti. Anche le aziende europee di robotica che hanno mantenuto localizzate le loro catene di fornitura.
Chandra non sta vendendo la sua catena di fornitura come una caratteristica di marketing. I clienti non lo hanno richiesto come criterio di acquisto esplicito. Ma se ne accorgono. Influenza le decisioni.
Non è magia. È semplicemente diverso.
Mentre la situazione si calma, la domanda non è chi soffrirà di più. Dipende da chi si adatterà più velocemente.
Ati sta allestendo una struttura a Madison Heights, vicino a Detroit. Alla fine assembleranno i loro robot lì. Attualmente, Bangalore gestisce il lavoro pesante. Ma il cambiamento sta avvenendo.
Questo divieto risolverà la produzione statunitense? Probabilmente non del tutto. Ma potrebbe svegliare le persone.
“Forse più persone saranno incoraggiate a produrre [robot] a livello locale, il che non è una brutta cosa.”
Almeno alcune aziende sopravvivranno allo shock. Altri dovranno ripensare la loro intera esistenza.
I robot stanno uscendo. Le parti provengono. Il divieto è legge.
L’unica cosa che resta da vedere è chi consegna effettivamente.
