Os reguladores dos EUA proibiram os robôs fabricados na China. As novas restrições da FCC a humanóides e dispositivos avançados visam colmatar uma lacuna na segurança nacional, mas o efeito colateral é uma súbita crise na cadeia de abastecimento do sector robótico americano.
A maioria das empresas sediadas nos EUA está em apuros. Eles projetam na América, mas constroem seu hardware na China. Eles não têm um plano B.
Mas há uma lacuna para alguns. Saurabh Chandra, fundador da Ati Robotics, vê uma oportunidade. Sua empresa constrói principalmente fora da China.
Enquanto a maioria das startups norte-americanas se concentra em software, a Ati se concentra em aço, motores e baterias. É um jogo caro. Mas enquanto outros lutam para encontrar peças, a Ati está despachando unidades.
Como o EV Boom da Índia construiu a vantagem da Ati
Construir robôs do zero geralmente requer muito dinheiro. Chandra encontrou um atalho.
A Ati Robotics foi fundada em 2017. Eles começaram fabricando motores para carros autônomos. A pesquisa e desenvolvimento acontecem em Bangalore, na Índia.
Por que Bangalore? Porque já estávamos mergulhados em uma revolução nos veículos elétricos. A cidade estava produzindo veículos elétricos de duas e três rodas. Os perfis de potência desses veículos correspondiam quase perfeitamente às necessidades robóticas da Ati.
“Normalmente, as peças automotivas são muito confiáveis e produzidas em grandes volumes… boas e econômicas.”
Esta não foi apenas uma medida de corte de custos. Foi um pivô estratégico. Ao aproveitar a cadeia de fornecimento automotiva existente, a Ati evitou o alto custo da fabricação personalizada de cada componente do zero. Eles tiveram que fazer alguns ajustes, claro. Mas os componentes básicos eram baratos, confiáveis e estavam em todos os lugares.
O resultado? Uma cadeia de suprimentos que não olhava para a China em busca de itens caros.
Qual robô é realmente livre da China?
Nem todos os robôs Ati são iguais. Chandra chama isso de “resiliência da cadeia de suprimentos”. Varia de acordo com o modelo.
O campeão do elenco é o rebocador de 10.000 libras. Este robô puxa carrinhos pelos armazéns, transportando matérias-primas da loja para a linha de fábrica. É, para todos os efeitos, livre da China.
As células da bateria? Esses ainda vêm da China.
Eles podem mudar? Chandra diz que eles podem adquirir produtos da Coreia do Sul ou do Japão “amanhã”, se necessário. Esses são componentes passivos. O resto do rebocador não depende das cadeias de abastecimento chinesas.
O transportador de paletes está logo atrás. Menos de 5% de suas peças são chinesas. A única exceção é o sensor lidar. É uma unidade de estado sólido. Não há alternativa viável no momento.
Depois, há o humanóide.
Chegará ainda este ano. Ele foi projetado para mover caixas pesadas. O braço completo é construído em Bangalore. Os atuadores também. Mas algumas partes ainda têm ligações com o Oriente. A unidade harmônica vem da China. O motor sem moldura? Por enquanto, a China também.
Mas a Ati está se aprofundando na pilha de motores. Eles usam motores de indução. Isso significa que não há ímãs. Ímãs chineses. Essa é uma escolha deliberada. A maioria dos fabricantes de robôs usa motores sem escovas com ímãs chineses.
Os motores de indução são menos eficientes. Sim. Mas você pode trocar eficiência por maior duração da bateria. É uma filosofia de engenharia diferente.
O Roteiro do Humanóide para a Independência
A Ati ainda não está otimizando sua cadeia de suprimentos para humanóides. Eles estão focados em fazer o robô funcionar.
As engrenagens são um gargalo atual. Eles vêm da China hoje. Mas também existem engrenagens na Alemanha, Taiwan e Japão. Eles são apenas mais caros em outros lugares. Ati está ciente disso. Eles planejam girar quando fizer sentido.
Ainda é cedo. O humanóide é apenas o primeiro passo.
Quem ganha quando o banimento chega?
A indústria está em negação.
Chandra ouviu as reclamações há alguns meses. Os executivos em Washington faziam lobby forte para impedir a proibição. Não funcionou.
Agora? Eles estão percebendo a verdade. O regulamento não proíbe todas as peças chinesas. Mas cria incerteza suficiente para que as empresas tenham dificuldades. A maioria das empresas norte-americanas de robótica inventou os seus robôs aqui, mas fabrica-os no estrangeiro.
Isso é uma vulnerabilidade.
Ati é um “beneficiário acidental”. Eles não pretendiam ser imunes ao risco geopolítico. Eles acabaram de construir uma empresa diferente. Mas o resultado é o mesmo: resiliência.
Outros jogadores também verão ganhos. Optimus de Tesla. Figure, que fabrica nos EUA. Até mesmo empresas europeias de robótica que mantiveram as suas cadeias de abastecimento localizadas.
Chandra não está vendendo sua cadeia de suprimentos como um recurso de marketing. Os clientes não exigiram isso como um critério de compra explícito. Mas eles percebem. Influencia as decisões.
Não é mágica. É apenas diferente.
À medida que a poeira baixa, a questão não é quem sofrerá mais. É quem vai se adaptar mais rápido.
A Ati está montando uma instalação em Madison Heights, perto de Detroit. Eles eventualmente montarão seus robôs lá. Atualmente, Bangalore cuida do trabalho pesado. Mas a mudança está acontecendo.
Esta proibição corrigirá a produção nos EUA? Provavelmente não inteiramente. Mas pode acordar as pessoas.
“Talvez mais pessoas sejam incentivadas a fabricar [robôs] localmente, o que não é uma coisa ruim.”
Pelo menos algumas empresas sobreviverão ao choque. Outros terão que repensar toda a sua existência.
Os robôs estão sendo lançados. As peças são de origem. A proibição é lei.
A única coisa que falta ver é quem realmente entrega.
