Les régulateurs américains ont interdit les robots fabriqués en Chine. Les nouvelles restrictions de la FCC sur les humanoïdes et les appareils avancés visent à combler une faille en matière de sécurité nationale, mais ont pour effet secondaire une crise soudaine de la chaîne d’approvisionnement pour le secteur américain de la robotique.
La plupart des entreprises basées aux États-Unis sont en difficulté. Ils conçoivent en Amérique mais fabriquent leur matériel en Chine. Ils n’ont pas de plan B.
Mais il y a une faille pour certains. Saurabh Chandra, fondateur d’Ati Robotics, y voit une opportunité. Son entreprise construit principalement en dehors de la Chine.
Alors que la plupart des startups américaines se concentrent sur les logiciels, Ati s’est concentrée sur l’acier, les moteurs et les batteries. C’est un jeu coûteux. Mais pendant que d’autres se démènent pour trouver des pièces détachées, Ati expédie des unités.
Comment le boom des véhicules électriques en Inde a construit l’avantage d’Ati
Construire des robots à partir de zéro nécessite généralement des poches profondes. Chandra a trouvé un raccourci.
Ati Robotics a été fondée en 2017. Elle a commencé par fabriquer des moteurs pour voitures autonomes. La recherche et le développement se déroulent à Bangalore, en Inde.
Pourquoi Bangalore ? Parce que nous étions déjà en pleine révolution des véhicules électriques. La ville produisait des véhicules électriques à deux et trois roues. Les profils de puissance de ces véhicules correspondaient presque parfaitement aux besoins robotiques d’Ati.
“En règle générale, les pièces automobiles sont très fiables et produites en gros volumes… de bonne qualité et rentables.”
Il ne s’agissait pas seulement d’une mesure de réduction des coûts. C’était un pivot stratégique. En tirant parti de la chaîne d’approvisionnement automobile existante, Ati a évité le coût élevé de la fabrication sur mesure de chaque composant à partir de zéro. Ils ont dû procéder à quelques ajustements, bien sûr. Mais les composants de base étaient bon marché, fiables et partout.
Le résultat ? Une chaîne d’approvisionnement qui ne s’est pas tournée vers la Chine pour les articles les plus coûteux.
Quel robot est réellement sans Chine ?
Tous les robots Ati ne sont pas égaux. Chandra appelle cela « la résilience de la chaîne d’approvisionnement ». Cela varie selon le modèle.
Le champion de la liste est le remorqueur de 10 000 livres. Ce robot tire des chariots à travers les entrepôts, déplaçant les matières premières du magasin vers la chaîne d’usine. Il est, à toutes fins utiles, exempt de Chine.
Les cellules de la batterie ? Ceux-là viennent toujours de Chine.
Peuvent-ils changer ? Chandra dit qu’ils peuvent s’approvisionner en Corée du Sud ou au Japon « demain » si nécessaire. Ce sont des composants passifs. Le reste du remorqueur ne dépend pas des chaînes d’approvisionnement chinoises.
Le transporteur de palettes se trouve juste derrière. Moins de 5 % de ses pièces sont chinoises. La seule exception est le capteur lidar. C’est une unité à semi-conducteurs. Il n’existe actuellement aucune alternative viable.
Ensuite, il y a l’humanoïde.
Cela arrivera plus tard cette année. Il est conçu pour déplacer des bacs lourds. Le bras complet est construit à Bangalore. Les actionneurs aussi. Mais certaines régions ont encore des liens avec l’Est. Le lecteur harmonique vient de Chine. Le moteur sans cadre ? Pour l’instant, la Chine aussi.
Mais Ati étudie plus profondément la pile de moteurs. Ils utilisent des moteurs à induction. Cela signifie pas d’aimants. Aimants chinois. C’est un choix délibéré. La plupart des fabricants de robots utilisent des moteurs sans balais dotés d’aimants chinois.
Les moteurs à induction sont moins efficaces. Oui. Mais vous pouvez échanger l’efficacité contre une plus grande autonomie de la batterie. C’est une philosophie d’ingénierie différente.
La feuille de route de l’humanoïde vers l’indépendance
Ati n’optimise pas encore sa chaîne d’approvisionnement pour l’humanoïde. Ils se concentrent sur le fonctionnement du robot.
Les engrenages constituent actuellement un goulot d’étranglement. Ils viennent aujourd’hui de Chine. Mais des équipements existent également en Allemagne, à Taiwan et au Japon. Ils sont juste plus chers ailleurs. Ati en est conscient. Ils prévoient de pivoter lorsque cela a du sens.
Il est tôt. L’humanoïde n’est que la première étape.
Qui gagne lorsque l’interdiction frappe ?
L’industrie est dans le déni.
Chandra a entendu les plaintes il y a quelques mois. Les dirigeants de Washington ont fait pression pour empêcher cette interdiction. Cela n’a pas fonctionné.
Maintenant? Ils réalisent la vérité. Le règlement n’interdit pas toutes les pièces chinoises. Mais cela crée suffisamment d’incertitude pour que les entreprises soient confrontées à des difficultés. La plupart des entreprises américaines de robotique ont inventé leurs robots ici mais les fabriquent à l’étranger.
C’est une vulnérabilité.
Ati est un « bénéficiaire accidentel ». Ils n’avaient pas l’ambition d’être à l’abri du risque géopolitique. Ils ont juste construit une entreprise différente. Mais le résultat est le même : la résilience.
Les autres joueurs verront également des gains. L’Optimus de Tesla. Figure, qui fabrique aux États-Unis. Même les entreprises européennes de robotique qui ont maintenu leurs chaînes d’approvisionnement localisées.
Chandra ne vend pas sa chaîne d’approvisionnement comme un outil marketing. Les clients ne l’ont pas exigé comme critère d’achat explicite. Mais ils le remarquent. Cela influence les décisions.
Ce n’est pas magique. C’est juste différent.
Alors que la poussière retombe, la question n’est plus de savoir qui souffrira le plus. C’est qui s’adaptera le plus rapidement.
Ati installe une installation à Madison Heights, près de Détroit. Ils finiront par y assembler leurs robots. Actuellement, Bangalore fait le gros du travail. Mais le changement est en train de se produire.
Cette interdiction va-t-elle améliorer l’industrie manufacturière américaine ? Probablement pas entièrement. Mais cela pourrait réveiller les gens.
“Peut-être que davantage de personnes seront encouragées à fabriquer des [robots] localement, ce qui n’est pas une mauvaise chose.”
Au moins quelques entreprises survivront au choc. D’autres devront repenser toute leur existence.
Les robots se déploient. Les pièces sont sourcées. L’interdiction est une loi.
Il ne reste plus qu’à voir qui livrera réellement.
