Američtí regulátoři zakázali používání robotů čínské výroby. Nová omezení týkající se humanoidů a pokročilých zařízení Federální komunikační komise (FCC) mají zacelit mezeru v národní bezpečnosti, ale tento krok měl vedlejší účinek ve vytvoření náhlé krize dodavatelského řetězce pro americký robotický sektor.
Většina amerických společností je v obtížné situaci. Vyvíjejí technologii v Americe, ale vyrábějí hardware v Číně. Nemají „plán B“.
Pro některé však existuje mezera. Saurabh Chandra, zakladatel Ati Robotics, to vidí jako příležitost. Jeho společnost vyrábí především mimo Čínu.
Zatímco většina amerických startupů se zaměřuje na software, Ati se zaměřila na ocel, motory a baterie. To je drahý byznys. Ale zatímco ostatní spěchají shánět díly, Ati již dodává hotové jednotky.
Jak indický boom elektromobilů vytvořil výhodu Ati
Stavba robotů od nuly obvykle vyžaduje obrovské investice. Chandra našla řešení.
Ati Robotics byla založena v roce 2017. Společnost nejprve vyráběla motory pro samořídící automobily. Výzkum a vývoj se provádí v Bangalore v Indii.
Proč Bangalore? Protože město bylo již uprostřed revoluce elektrických vozidel. Město sériově vyrábělo elektrická vozidla na dvou a třech kolech. Energetické profily těchto vozidel téměř dokonale odpovídaly potřebám robotiky Ati.
„Autodíly jsou obvykle velmi spolehlivé a vyrábí se ve velkém množství… díky tomu jsou vysoce kvalitní a nákladově efektivní.“
Nešlo pouze o opatření ke snížení nákladů. Byl to strategický obrat. Využitím stávajícího automobilového dodavatelského řetězce se Ati vyhnula vysokým nákladům na výrobu každé součásti od nuly. Samozřejmě bylo nutné udělat nějaké konstrukční změny. Ale základní komponenty byly levné, spolehlivé a široce dostupné.
Výsledek? Dodavatelský řetězec, který nebyl u klíčových položek závislý na Číně.
Který robot opravdu nemá čínské součástky?
Ne všichni roboti Ati jsou si rovni. Chandra tomu říká „odolnost dodavatelského řetězce“. Liší se model od modelu.
Vrcholem řady je tažné vozidlo o hmotnosti 10 000 liber (asi 4,5 tuny). Tento robot táhne vozíky přes sklady a přesouvá suroviny ze skladovacích prostor na výrobní linky. Ve všech ohledech je nezávislá na Číně.
Bateriové články? Stále pocházejí z Číny.
Mohou přejít k jiným dodavatelům? Chandra tvrdí, že v případě potřeby budou moci „zítra“ získat komponenty z Jižní Koreje nebo Japonska. Jedná se o pasivní součástky. Zbytek tahače se nespoléhá na čínské dodavatelské řetězce.
Následuje manipulátor palet. Méně než 5 % jeho částí je čínského původu. Jedinou výjimkou je lidarový senzor. Toto je polovodičový blok. V současné době neexistuje žádná schůdná alternativa.
Dále přichází humanoid.
Na trh se dostane ještě letos. Je určen pro přesun těžkých kontejnerů. Celý rukáv je smontován v Bangalore. Tam se také vyrábějí akční členy. Některé detaily ale stále mají spojitost s Východem. Harmonický reduktor pochází z Číny. Bezrámový motor? Zatím také z Číny.
Ale Ati pracuje do hloubky na motoru. Používají asynchronní motory. To znamená žádné magnety. Čínské magnety. Toto je vědomá volba. Většina výrobců robotů používá bezkomutátorové motory s čínskými magnety.
Indukční motory jsou méně účinné. Ano. Ale můžete obětovat efektivitu pro delší výdrž baterie. Je to jiná inženýrská filozofie.
Humanoidní plán k nezávislosti
Ati ještě neoptimalizovala dodavatelský řetězec pro humanoidy. Jejich cílem je, aby robot fungoval.
Ozubená kola jsou aktuálním úzkým hrdlem. Dnes pocházejí z Číny. Ozubená kola se ale vyrábí i v Německu, na Tchaj-wanu a v Japonsku. Jen jsou v jiných regionech dražší. Ati to ví. V případě potřeby společnost plánuje přejít k jiným dodavatelům.
To je jen začátek. Humanoid je jen první krok.
Kdo vyhraje, až zákaz vstoupí v platnost?
Průmysl to popírá.
Chandra slyšela stížnosti před několika měsíci. Účinkující ve Washingtonu tvrdě lobovali, aby zákazu zabránili. Ale nešlo to.
Teď? Začnou si uvědomovat pravdu. nařízení nezakazuje všechny čínské části. Vytváří však dostatek nejistoty, se kterou se společnosti budou muset potýkat. Většina amerických robotických společností postavila své roboty zde, ale vyráběla je v zámoří.
Toto je zranitelnost.
Ati se stal „náhodným příjemcem“. Společnost si nekladla za cíl stát se imunní vůči geopolitickým rizikům. Právě vybudovali další společnost. Ale výsledek je stejný: udržitelnost.
Ostatní hráči také vyhrají. Tesla Optimus. Figurka, která vyrábí v USA. Dokonce i evropské robotické firmy, které udržují lokalizované dodavatelské řetězce.
Chandra nepropaguje svůj dodavatelský řetězec jako marketingový trik. Zákazníci to zatím nepožadovali jako výslovné nákupní kritérium. Ale všimnou si toho. To ovlivňuje rozhodnutí.
Není to magie. Je to prostě jiný přístup.
Když se usadí prach, není otázka, kdo bude trpět nejvíce. Otázkou je, kdo se přizpůsobí rychleji.
Ati staví závod v Madison Heights poblíž Detroitu. V budoucnu tam budou montovat své roboty. V současné době se většina práce provádí v Bangalore. Ale posun už nastává.
Vyřeší tento zákaz problémy americké výroby? Asi ne úplně. Ale může to lidi probudit.
“Možná bude více lidí motivováno vyrábět [roboty] lokálně, což není tak špatná věc.”
Alespoň pár společností šok přežije. Ostatní budou muset přehodnotit svou samotnou existenci.
Roboti jsou již nasazeni. Komponenty byly zakoupeny. Zákaz se stal zákonem.
Zbývá jen zjistit, kdo může skutečně plnit povinnosti.
