Es beginnt mit der Krebsmedizin. Zumindest stammt die Blaupause von dort. Gegen ein Virus wird eine Therapie entwickelt, die den Körper gegen Tumore stärken soll. Und im Moment sehen die ersten Anzeichen äußerst vielversprechend aus.
Der Proof of Concept
Zwei Menschen mit HIV sind derzeit frei von nachweisbarem Virus. Keine täglichen Pillen. Nur eine einmalige Infusion ihrer eigenen manipulierten Immunzellen. Einer ist seit fast zwei Jahren sauber. Der andere seit fast einem Jahr. Sie setzten ihre Medikamente vollständig ab.
Steven Deeks, der Professor an der UC San Francisco, der diesen kleinen Prozess leitete, bleibt auf dem Boden der Tatsachen. „Das sind noch frühe Tage“, sagt er beim ASGCT-Treffen in Boston. Er achtet darauf, den Mond noch nicht zu verkaufen. Wenn das funktioniert. Wenn es sicher ist. Dann können sie sich darum kümmern, es erschwinglich und skalierbar zu machen. Aber vorerst hält der Proof of Concept.
Diese Technik wird CAR-T-Therapie genannt. Vielleicht haben Sie es gehört. Es hat Tausende vor hartnäckigen Krebserkrankungen gerettet. Kürzlich hat es sogar einige Autoimmunkatastrophen gezähmt. Andrea Gramatica von amfAR sieht das Potenzial klar. Sie stellt fest, dass diese Studie dem HIV-Bereich einen konkreten Hinweis bietet. Dem Immunsystem beizubringen, das Virus ohne Medikamente zu bekämpfen, ist nicht nur theoretisch. Es ist erreichbar.
Der harte Weg zur Heilung
Seit den frühen 80er Jahren sind wir auf der Suche nach einem Heilmittel. Wir haben es noch nicht ganz gefunden. Stattdessen fanden wir eine antiretrovirale Therapie (ART). Es stoppt den Virus. Es ermöglicht den Menschen, ein nahezu normales Leben zu führen. Aber die Pillen bleiben für immer im Schrank. Für viele ist das in Ordnung. Für Millionen Menschen in einkommensschwachen Gebieten, in denen die Medikamente nicht ankommen, ist das nicht genug.
Bisher gibt es weniger als ein Dutzend dokumentierte funktionelle Heilungen. Funktional ist hier das Schlüsselwort. Der Virus ist nicht verschwunden. Es versteckt sich. So tief unterdrückt, dass der Körper es ignoriert und keine Medikamente nötig sind.
Bei jedem einzelnen dieser Fälle handelte es sich um Stammzelltransplantationen. Hohes Risiko. Intensiv. Die meisten verwendeten Spender mit einer seltenen CCR5-Mutation – einem natürlichen Schutz gegen die HIV-Infektion. Timothy Ray Brown. Der Berliner Patient. Erstes Projekt im Jahr 20081. Aber man kann nicht vierzig Millionen Menschen mit Knochenmarktransplantationen behandeln, die für Leukämiepatienten bestimmt sind. Die Transplantat-gegen-Wirt-Krankheit ist eine unangenehme Nebenwirkung. Nicht gerade skalierbar.
Den Wachposten konstruieren
Boro Dropulić leitet Caring Cross. Seine Mission? Stellen Sie die Stammzellmagie wieder her, ohne die Krebsdiagnose oder den seltenen Spender. Er möchte das Ergebnis bewusst herbeiführen.
Krebs und HIV spielen ähnliche Streiche. Beide verstecken sich vor dem Immunsystem. Bei der Standard-CAR-T entnehmen die Ärzte Ihre T-Zellen. Sie entziehen sie deinem Blut. Dann kleben sie in einem Labor chimäre Antigenrezeptoren auf die Zellen. Neue Rüstung. Diese Rezeptoren ermöglichen es den Zellen, sich an bestimmte Proteinziele zu binden. Finde die Bösen. Zerstöre sie.
Für HIV entwickelte das Team T-Zellen, um zwei verschiedene Teile des Virus zu verfolgen. Verdoppeln Sie die Zahl der Ziele, die schwerer zu umgehen sind. „Diese Zellen bleiben wie Wachposten“, erklärt Dropulić. Die Idee ist einfache Wachsamkeit. Wenn die virale Glut flackert, töten diese Zellen den Funken, bevor er brennt.
Wer arbeitet und warum
Neun Personen versuchten den Schuss. Alles zuerst auf ART. Sie wurden in zwei Gruppen aufgeteilt. Die ersten drei bekamen nur die Zellen, kein Konditionierungsmedikament. Ein Sicherheitscheck. Wie erwartet kam ihr Virus innerhalb von Wochen zurück.
Die nächsten sechs erhielten Zellen und das Konditionierungsmedikament, um die Ausbreitung der neuen Immuntruppen zu unterstützen. Die Ergebnisse gingen je nach Zeitpunkt stark auseinander.
Diejenigen, die spät im Spiel mit ART begannen, erholten sich wieder. Schnell. Sie brauchten wieder ihre Pillen. Aber den dreien, die kurz nach der Diagnose mit der ART begannen, ging es besser. Zwei haben immer noch keinen Virus. Mit 10 Monaten. Mit 20 Monaten. Man schaffte es, zwei Monate lang zu schweigen, bevor es zum Rebound kam. Die Geschichte des Körpers ist wichtig. Es scheint, dass CAR-T umso besser funktioniert, je sauberer der Schiefer ist.
Der Preis der Hoffnung
Selbst wenn dies scheitert, wird der Finanzierungsausschuss wahrscheinlich nicht sofort zufrieden sein. Der aktuelle Prozess ist ein logistisches Biest. Blut kommt heraus. Zellen werden für wochenlange genetische Manipulationen weggeschickt. Dann kommt der Cocktail wieder rein. In den USA kostet das zwischen 300.000 und 475.000 Dollar pro Schuss.
Rechnen Sie nach. 40 Millionen Menschen brauchen das. Das bedeutet, dass Milliarden im Gesundheitsbudget sofort verpufft sind. Passiert nicht. Nicht so.
Aber die Labore iterieren bereits. Auf die externe Fertigung wollen sie komplett verzichten. Stellen Sie die CAR-T-Zellen in den eigenen Venen des Patienten her. Eine einzige Injektion. Keine Blutabnahme. Kein wochenlanges Warten in einer sterilen Einrichtung. Nur eine Lösung.
„Man kann diese Zellen im Körper herstellen“, sagt Deeks. Er setzt dort hauptsächlich „in der Theorie“ auf rechtlichen Schutz, aber die Hoffnung ist real.
Die Technologie schreitet schnell voran. Das Virus breitet sich langsamer aus. Wir sind einer Welt ohne Pillen näher, als die meisten Politiker zugeben würden. Es bleibt jedoch die Frage: Werden wir die wirtschaftlichen Probleme in Ordnung bringen, bevor die Patente alles blockieren?
Nur die Zeit wird zeigen, ob die Wachposten auf dem Posten bleiben.
