Siemens AG es un titán de la ingeniería alemana, pero su estructura actual es relativamente joven. La entidad que conocemos hoy se forjó en 1966 mediante la fusión de tres predecesores distintos: Siemens & Halske AG, Siemens-Schuckertwerke y Siemens-Reiniger-Werke AG. Con sede en Múnich, el conglomerado opera actualmente en más de 200 países y regiones. Su cartera es enorme y abarca generación de energía, gestión de energía, transporte, telecomunicaciones y tecnología médica.
A pesar de su reciente formación corporativa, las raíces del negocio se remontan a mediados del siglo XIX. La empresa original, Telegraphen-Bau-Anstalt von Siemens & Halske, se fundó en Berlín en 1847. Werner von Siemens, junto con su primo Johann Georg Siemens y su socio Johann Georg Halske, tenían como objetivo construir instalaciones telegráficas. La estrategia fue agresiva. La empresa amplió rápidamente las líneas telegráficas por toda Alemania. En 1855 había abierto una sucursal en San Petersburgo. Londres siguió en 1858, liderada por el hermano de Werner, William Siemens.
El crecimiento trajo fricciones internas. Cuando la empresa adoptó técnicas de producción en masa, el cofundador Halske se retiró en 1867. Estaba menos interesado en la expansión agresiva que definió al resto de la dinastía Siemens. El control pasó a los cuatro hermanos Siemens y sus descendientes.
La línea de productos se diversificó rápidamente. La empresa pasó de los telégrafos a las dinamos, los cables, los teléfonos y la iluminación eléctrica. No se trataba de mejoras incrementales, sino de tecnologías fundamentales de la posterior Revolución Industrial. En 1890, la estructura pasó a ser una sociedad en comandita. Los socios principales fueron Carl Siemens, Arnold Siemens y Wilhelm Siemens. En 1897, se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada, Siemens & Halske AG.
Siguió la separación de funciones. En 1903, Siemens & Halske escindió sus actividades de ingeniería energética en una nueva entidad, Siemens-Schuckertwerke. Esta medida absorbió a la empresa Schuckert & Co, con sede en Núremberg. A partir de 1919, ambas empresas importantes estaban presididas por la misma persona, siempre miembro de la familia Siemens.
La tecnología médica surgió como otro pilar. En 1932, Siemens se fusionó con la empresa Erlander Reiniger Gebbert & Schall para formar Siemens-Reiniger-Werke AG. Esta división se centró en equipos de diagnóstico y terapéuticos, específicamente máquinas de rayos X y microscopios electrónicos.
El período comprendido entre 1933 y 1945 marcó un capítulo oscuro y complejo. La Casa Siemens se expandió significativamente durante el Tercer Reich. Las plantas funcionaron a plena capacidad durante la Segunda Guerra Mundial. En 1943 y 1944, las instalaciones se dispersaron por todo el país para evadir los ataques aéreos aliados. Cuando terminó la guerra, el costo humano se convirtió en un cálculo legal. Hermann von Siemens, el jefe del grupo, estuvo internado de 1946 a 1948. Los funcionarios de Siemens enfrentaron cargos por reclutar y emplear mano de obra esclava de naciones cautivas. También estuvieron implicados en la construcción y funcionamiento del campo de exterminio de Auschwitz y del campo de concentración de Buchenwald.
El costo físico fue severo. Aproximadamente el 90 por ciento de las plantas y equipos de la empresa en la zona ocupada por los soviéticos en Alemania fueron expropiados. Las potencias occidentales retiraron y destruyeron instalaciones adicionales. La trayectoria sólo cambió cuando la Guerra Fría creó un interés estratégico en la reconstrucción económica de Alemania Occidental.
La reconstrucción comenzó en una base de Alemania Occidental durante la década de 1950. La empresa recuperó gradualmente su cuota en los mercados eléctricos europeos y extranjeros. En la década de 1960, se había restablecido como una de las compañías eléctricas más grandes del mundo.
La fusión de 1966 con Siemens AG consolidó estas partes dispares. La nueva entidad continuó expandiéndose globalmente a lo largo de finales del siglo XX. A principios del siglo XXI, la gama de productos era increíblemente amplia. Incluía sistemas de diagnóstico por imágenes, teléfonos móviles y audífonos. También cubrió sistemas de transporte público, radares de aeródromos y equipos de generación de energía. La empresa incluso diseñó, construyó y operó redes de telecomunicaciones.
Hoy en día, Siemens se encuentra entre los mayores titulares de patentes del mundo. Una fuerte inversión en investigación y desarrollo impulsa este resultado. La fusión que creó la corporación moderna no fue sólo una medida administrativa. Fue la consolidación de un siglo de evolución tecnológica. El legado incluye tanto innovación revolucionaria como responsabilidad histórica seria. El equilibrio entre estas dos realidades define la identidad actual de la empresa.
