Siemens AG est un titan de l’ingénierie allemande, mais sa structure actuelle est relativement jeune. L’entité connue aujourd’hui a été créée en 1966 par la fusion de trois prédécesseurs distincts : Siemens & Halske AG, Siemens-Schuckertwerke et Siemens-Reiniger-Werke AG. Basé à Munich, le conglomérat opère désormais dans plus de 200 pays et régions. Son portefeuille est vaste et couvre la production d’électricité, la gestion de l’énergie, les transports, les télécommunications et la technologie médicale.
Malgré sa création récente, les racines de l’entreprise remontent au milieu du XIXe siècle. L’entreprise d’origine, Telegraphen-Bau-Anstalt von Siemens & Halske, a été fondée à Berlin en 1847. Werner von Siemens, avec son cousin Johann Georg Siemens et son associé Johann Georg Halske, avaient pour objectif de construire des installations télégraphiques. La stratégie était agressive. L’entreprise étendit rapidement les lignes télégraphiques à travers l’Allemagne. En 1855, elle avait ouvert une succursale à Saint-Pétersbourg. Londres suivit en 1858, dirigée par le frère de Werner, William Siemens.
La croissance a entraîné des frictions internes. Alors que l’entreprise adoptait des techniques de production de masse, le co-fondateur Halske se retira en 1867. Il était moins intéressé par l’expansion agressive qui définissait le reste de la dynastie Siemens. Le contrôle est passé aux quatre frères Siemens et à leurs descendants.
La gamme de produits s’est rapidement diversifiée. L’entreprise est allée au-delà des télégraphes et s’est tournée vers les dynamos, les câbles, les téléphones et l’éclairage électrique. Il ne s’agissait pas d’améliorations progressives mais de technologies fondamentales de la révolution industrielle ultérieure. En 1890, la structure passe à une société en commandite. Les partenaires principaux comprenaient Carl Siemens, Arnold Siemens et Wilhelm Siemens. En 1897, elle devint une société à responsabilité limitée, Siemens & Halske AG.
La séparation des tâches a suivi. En 1903, Siemens & Halske scinde ses activités de génie électrique en une nouvelle entité, Siemens-Schuckertwerke. Cette décision a absorbé la société Schuckert & Co, basée à Nuremberg. À partir de 1919, les deux grandes entreprises étaient généralement présidées par la même personne, toujours membre de la famille Siemens.
La technologie médicale est apparue comme un autre pilier. En 1932, Siemens fusionna avec la société Erlander Reiniger Gebbert & Schall pour former Siemens-Reiniger-Werke AG. Cette division se concentrait sur les équipements diagnostiques et thérapeutiques, notamment les appareils à rayons X et les microscopes électroniques.
La période entre 1933 et 1945 marque un chapitre sombre et complexe. La Maison Siemens s’est considérablement développée sous le Troisième Reich. Les usines fonctionnèrent à pleine capacité pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1943 et 1944, les installations furent dispersées à travers le pays pour échapper aux frappes aériennes alliées. À la fin de la guerre, le coût humain est devenu un calcul légal. Hermann von Siemens, le chef du groupe, a été interné de 1946 à 1948. Les responsables de Siemens ont été accusés de recruter et d’employer de la main-d’œuvre esclave provenant de pays captifs. Ils furent également impliqués dans la construction et le fonctionnement du camp d’extermination d’Auschwitz et du camp de concentration de Buchenwald.
Le bilan physique a été lourd. Environ 90 pour cent des usines et équipements de l’entreprise situés dans la zone allemande occupée par les Soviétiques ont été expropriés. Les puissances occidentales ont supprimé et détruit des installations supplémentaires. La trajectoire n’a changé que lorsque la guerre froide a suscité un intérêt stratégique dans la reconstruction économique de l’Allemagne de l’Ouest.
La reconstruction a commencé à partir d’une base ouest-allemande dans les années 1950. L’entreprise a progressivement regagné sa part des marchés électriques européens et étrangers. Dans les années 1960, elle était redevenue l’une des plus grandes entreprises électriques du monde.
La fusion en 1966 avec Siemens AG a consolidé ces parties disparates. La nouvelle entité a continué à se développer à l’échelle mondiale tout au long du 20e siècle. Au début du 21e siècle, la gamme de produits était incroyablement large. Il comprenait des systèmes d’imagerie diagnostique, des téléphones portables et des appareils auditifs. Il couvrait également les systèmes de transport en commun, les radars d’aérodrome et les équipements de production d’électricité. L’entreprise a même conçu, construit et exploité des réseaux de télécommunications.
Aujourd’hui, Siemens compte parmi les plus grands détenteurs de brevets au monde. De lourds investissements dans la recherche et le développement sont à l’origine de cette production. La fusion qui a donné naissance à la société moderne n’était pas qu’une simple mesure administrative. C’était une consolidation d’un siècle d’évolution technologique. L’héritage comprend à la fois une innovation révolutionnaire et une sérieuse responsabilité historique. L’équilibre entre ces deux réalités définit l’identité actuelle de l’entreprise.
