Klimaatverandering respecteert geen grenzen. Of telescopen. Vrijdag overspoelden op hol geslagen bosbranden in Spanje een van de cruciale knooppunten voor het Deep Space Network van NASA. Dit is niet zomaar een willekeurige radioschotel. Het is een van de drie grondstations op aarde die ons in gesprek houden met de James Webb-ruimtetelescoop, de Artemis-maanmissies en Voyager 1. Dat is het verste door de mens gemaakte object.
Impact op het diepe ruimtecommunicatiecomplex van Madrid
De brand brak uit nabij Robledo de Chavela. Dat is de gemeente waarin het Madrid Deep Space Communications Complex is gevestigd.
Spanje heeft de noodtoestand voor natuurbranden uitgeroepen. Waarom? Omdat meerdere branden volledig uit de hand liepen in de buurt van Madrid. Er werden evacuatiebevelen uitgevaardigd voor 60.000 inwoners. De schaal is enorm. Ongeveer 200.00 mensen in heel Spanje en buurland Frankrijk hebben te horen gekregen dat ze hun huizen moeten verlaten.
Fotografen legden het tafereel vast. Het ziet er apocalyptisch uit. Radiotelescopen stonden omringd door dikke rook en vlammen. Maar de mensen hebben het gered.
Een NASA-woordvoerder vertelde WIRED dat al het personeel veilig was geëvacueerd. Het agentschap wacht. Ze moeten weten of de gevoelige apparatuur het heeft overleefd. “Elke potentiële schade zal worden beoordeeld wanneer het veilig is om dat te doen”, zeiden ze. Mogelijk komen ze zaterdag binnen.
“Hoewel de brand nu door het observatorium is gegaan… Het blijft onduidelijk welke impact de vlammen kunnen hebben.”
Wat gebeurt er terwijl ze wachten? Het gesprek stopt niet.
Hoe NASA de ruimtecommunicatie onderhoudt
Je vraagt je misschien af: hoe kunnen we met de diepe ruimte praten als één oor geblokkeerd is? Wij gebruiken de anderen.
De vestiging in Madrid vormt, samen met stations in Canberra, Australië en Goldstone, Californië, het grootste en meest gevoelige wetenschappelijke telecommunicatiesysteem ter wereld. Het is een trio. Als er één faalt, pakken de anderen de achterstand op.
NASA verklaarde dat ze de steun voor missieoperaties naadloos hadden overgedragen naar Goldstone in Californië. Dat betekent dat de gegevens blijven stromen. De James Webb-ruimtetelescoop blijft zijn beelden verzenden. De commando’s blijven uitgaan. De link met Voyager 1 blijft ononderbroken.
Met dit netwerk kan NASA:
– Verzend informatie naar ruimtevaartuigen in het hele zonnestelsel
– Gegevens overbrengen van verre observatoria
– Uitvoeren van radioastronomiewaarnemingen
Het is een zeer belangrijke verzameling instrumenten. Het verliezen van één knooppunt doet pijn, maar het breekt het systeem niet. Nog.
De natuurbrandencrisis en klimaatfactoren in Europa
Spanje is niet de enige die in deze puinhoop zit.
Frankrijk staat ook in brand. Brandweerlieden in de wijnstreek van Bordeaux keken toe hoe de lucht oranje kleurde. As spoelde aan op de stranden waar mensen zich ontspanden. Minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nunez noemde de situatie extreem. Het vuur werd zelfvoorzienend na een windshift. Het trok naar het oosten, richting de stad. Ze moesten hun reactie reorganiseren om te voorkomen dat deze verder zou evolueren.
Waarom gebeurt dit nu?
Warmte koepels. Ze kamperen boven Europa. En Groot-Brittannië. Klimaatverandering zorgt voor recordhoge temperaturen. Bij warm weer droogt de vegetatie uit. Het bereidt het bos voor om te verbranden. Het enige dat nodig is, is een dwalende vonk.
Dit patroon ziet er bekend uit. We hebben het gezien in Ontario, Canada. We zagen het in de Amerikaanse Pacific Northwest.
Er wordt in het weekend een korte uitstel verwacht. Koeler weer zou de brandweerlieden moeten helpen terrein te winnen. Maar vier het nog niet. De verwachting is dat de temperatuur maandag opnieuw zal stijgen. Projecties laten zien dat ze de hele week klimmen. Tot 18 graden Fahrenheit (10 graden Celsius) boven normaal.
Die hitte zou in Spanje of Frankrijk de vonken weer kunnen doen oplaaien. Of een geheel nieuw vuur aanwakkeren.
De rook trekt uiteindelijk op. De schade blijft. En de branden blijven terugkomen.
