Sie gehen an einer Glasvitrine am University College London vorbei und sehen einen Mann auf einem Stuhl sitzen. Er trägt seine alten Kleider. Er hat einen Hut auf dem Kopf. Er ist tot.
Das ist Jeremy Bentham.
Er starb 1832. Sein Testament war seltsam. Er wollte erhalten bleiben. Er hat ein detailliertes Dokument darüber geschrieben, wie es geht. Er wollte kein Grab in der Erde. Er wollte immer noch unterrichten. Sogar aus dem Grab.
Das Ergebnis ist sein „Auto-Icon“. Es ist ein Skelett. Am Skelett ist eine Wachsnachbildung seines Kopfes befestigt. Der Kopf sieht aus wie er. Der Körper besteht aus echtem Knochen. Das Gesicht ist aus Wachs. Es ist eine seltsame Mischung aus Realität und Repräsentation.
UCL bewahrt ihn in einem Koffer auf. Die Ausstellung begann im Jahr 1850. Das ist fast zwei Jahrhunderte her. Das Skelett sitzt aufrecht. Es sieht aus, als ob es einer Vorlesung zuhört. Es ist eine physische Erinnerung an einen Philosophen, der dachte, dass alles berechnet werden sollte.
Aber es gibt einen Haken. Der Kopf ist nicht immer da.
Benthams tatsächlicher mumifizierter Kopf wird separat aufbewahrt. Es befindet sich am Institut für Archäologie der UCL. In der Hauptvitrine ist es nicht zu sehen.
Die Anatomie eines Auto-Icons
Warum sieht es so aus? Der Prozess war streng.
Benthams Skelett ist echt. Es sind seine Knochen. Sie wurden gereinigt und konserviert. Der Wachskopf wurde später angefertigt. Es passt zu seinen Gesichtszügen. Es ist in seine besten Kleider gekleidet. Ein Mantel. Ein Hut. Er sitzt.
Die Absicht war Humor. Und Unterricht. Bentham war ein Nützlichkeitsphilosoph. Er glaubte an die Maximierung des Glücks. So lautet zumindest das Argument. Manche meinen, das sei sein letzter Witz gewesen. Eine dunkle.
Er wollte, dass seine Präsenz bestehen blieb. Um Schüler zu erschrecken. Um sie zum Nachdenken zu bringen. Um eine feste Größe in der Universität zu sein, half er beim Aufbau.
Wo ist der Kopf jetzt?
Der Wachskopf im Etui ist eine Kopie. Ein Ersatz.
Der echte Kopf, der mumifiziert wurde, wird im Institut für Archäologie aufbewahrt. Es ist nicht in gleicher Weise öffentlich sichtbar. Es wird gespeichert.
Diese Aufteilung erfolgt aus konservatorischen Gründen. Wachs zersetzt sich. Wachsrisse. Wachs verblasst. Der Wachskopf im Stuhl ist geschützt. Der eigentliche Kopf befindet sich in einem klimatisierten Lagerraum. Dort ist es sicherer.
Besucher sehen den Wachskopf. Sie sehen die Knochen. Sie sehen den Hut. Sie sehen das mumifizierte Gewebe nicht. Das ist versteckt.
Die Philosophie hinter dem Display
Bentham schrieb sein Testament 1831. Er starb 1832. Die Umsetzung des Plans dauerte Jahre.
Freunde und Kollegen haben es durchgeführt. Sie waren exzentrisch genug, um durchzuhalten. Sie glaubten an seine Ideen. Oder sie fanden die Situation amüsant.
Das Auto-Icon ist eine Aussage. Es geht um den Körper. Und was passiert nach dem Tod. Bentham lehnte eine Beerdigung ab. Die Kosten für ein Grab lehnte er ab. Er wollte Nützlichkeit.
Er wollte weiter unterrichten. Auch als Skelett.
Die Ausstellung an der UCL ist berühmt. Es zieht Touristen an. Es zieht Skeptiker an. Es zieht Leute an, die sich fragen, warum eine Universität einen toten Philosophen auf einem Lehrstuhl behält
