Você passa por uma vitrine de vidro na University College London e vê um homem sentado em uma cadeira. Ele está vestindo suas roupas velhas. Ele tem um chapéu na cabeça. Ele está morto.
Este é Jeremy Bentham.
Ele morreu em 1832. Seu testamento era estranho. Ele queria ser preservado. Ele escreveu um documento detalhado sobre como fazer isso. Ele não queria uma sepultura no chão. Ele ainda queria ensinar. Mesmo do túmulo.
O resultado é seu “ícone automático”. É um esqueleto. Anexado ao esqueleto está uma réplica de cera de sua cabeça. A cabeça se parece com ele. O corpo é osso de verdade. O rosto é de cera. É uma estranha mistura de realidade e representação.
A UCL o mantém em um caso. A exibição começou em 1850. Isso foi há quase dois séculos. O esqueleto fica em pé. Parece que está ouvindo uma palestra. É um lembrete físico de um filósofo que pensava que tudo deveria ser calculado.
Mas há um problema. A cabeça nem sempre está lá.
A cabeça mumificada real de Bentham é armazenada separadamente. Está no Instituto de Arqueologia da UCL. Você não pode vê-lo na vitrine principal.
A anatomia de um ícone automático
Por que parece assim? O processo foi rigoroso.
O esqueleto de Bentham é real. São os ossos dele. Eles foram limpos e preservados. A cabeça de cera foi feita posteriormente. Combina com suas características faciais. Está vestido com suas melhores roupas. Um casaco. Um chapéu. Ele está sentado.
A intenção era humor. E instrução. Bentham foi um filósofo da utilidade. Ele acreditava em maximizar a felicidade. Ou assim continua o argumento. Alguns acham que esta foi sua última piada. Um sombrio.
Ele queria que sua presença permanecesse. Para assustar os alunos. Para fazê-los pensar. Ser uma presença permanente na universidade que ele ajudou a construir.
Onde está a cabeça agora?
A cabeça de cera na caixa é uma cópia. Um substituto.
A verdadeira cabeça, que foi mumificada, está guardada no Instituto de Arqueologia. Não está à vista do público da mesma maneira. Está armazenado.
Esta divisão existe por razões de conservação. A cera se degrada. Rachaduras de cera. A cera desaparece. A cabeça de cera da cadeira está protegida. A verdadeira cabeça está em um depósito climatizado. Lá é mais seguro.
Os visitantes veem a cabeça de cera. Eles veem os ossos. Eles veem o chapéu. Eles não veem o tecido mumificado. Isso está escondido.
A filosofia por trás do display
Bentham escreveu seu testamento em 1831. Ele morreu em 1832. O plano levou anos para ser executado.
Amigos e colegas fizeram isso. Eles eram excêntricos o suficiente para seguir em frente. Eles acreditaram em suas idéias. Ou acharam a situação divertida.
O ícone automático é uma declaração. É sobre o corpo. E o que acontece após a morte. Bentham rejeitou o enterro. Ele rejeitou o custo de um túmulo. Ele queria utilidade.
Ele queria continuar ensinando. Mesmo como um esqueleto.
A exibição na UCL é famosa. Atrai turistas. Isso atrai céticos. Atrai pessoas que se perguntam por que uma universidade mantém um filósofo morto em uma cadeira
