El león ruge, la pantalla se desvanece y te transportas a una era diferente de Hollywood. Era una época en la que Metro-Goldwyn-Mayer no era sólo un estudio. Fue la industria. Durante una breve y cegadora ventana en las décadas de 1930 y 1940, MGM mantuvo las riendas del cine global. Eran los más grandes. El más rentable. El destino predeterminado para cualquiera que quisiera ver una película.
Esto no fue suerte. Era una máquina.
La anatomía de un monopolio
La historia comienza con Marcus Loew, un hombre que entendió el poder del expositor. No sólo quería mostrar películas. Quería controlarlos. En 1920, compró Metro Pictures. Ese fue el primer ladrillo.
Cuatro años después, las piezas del rompecabezas cambiaron. El estudio se fusionó con Goldwyn Productions. ¿El centro físico? Goldwyn Studios en Culver City, cerca de Hollywood. Ese lugar se convertiría en el corazón de la operación durante décadas.
Luego vino la gran fusión. En 1925, Louis B. Mayer Pictures se unió al grupo. Mayer asumió el mando como director ejecutivo. Permaneció 25 años. Bajo su dirección, el estudio dejó de ser una colección de proyectos inconexos. Se convirtió en una marca.
Y luego estaba Irving Thalberg.
Thalberg era una fuerza creativa con una autoridad aterradora. Era joven. Fue brillante. Y tenía el poder de reeditar cualquier película de MGM antes de que llegara al público. Murió en 1936, pero su influencia perduró. Fue el modelo del “estilo MGM”.
La fábrica de estrellas
No se puede hablar de MGM sin enumerar los nombres. El estudio no se limitó a contratar actores. Los firmaron. Durante distintos períodos de tiempo, las siguientes caras estuvieron bajo contrato:
-Greta Garbo
-John Gilbert
– Lon Chaney
-Norma Shearer
– Los Barrymore (Ethel, Lionel y John)
-Joan Crawford
-Jeanette MacDonald
– Clark Gable
-Jean Harlow
-William Powell
-Myrna Loy
– Katharine Hepburn
-Spencer Tracy
-Judy guirnalda
-Mickey Rooney
-Elizabeth Taylor
-Gene Kelly
– Greer Garson
Esa lista no es exhaustiva. Es una muestra del talento que hizo que el estudio fuera dominante. Piensa en la química. Hepburn y Tracy. Crawford y Gilbert. No sólo actuaron juntos. Definieron géneros.
Los éxitos que definieron una era
Las propias películas cuentan la historia del alcance del estudio. No sólo estaban ganando dinero. Estaban estableciendo el estándar cultural.
Considere la lista de éxitos críticos y comerciales:
- Gran Hotel (1932)
- David Copperfield (1935)
- La Buena Tierra (1937)
- Las mujeres (1939)
- La historia de Filadelfia (1940)
- Sra. Miniver (1942)
- Luz de gas (1944)
- La jungla de asfalto (1950)
Estas no eran solo películas. Eran acontecimientos.
Entonces ahí
MGM construyó su leyenda sobre la base del espectáculo. Si bien Lo que el viento se llevó (1939), dirigida por Victor Fleming, sigue siendo una pieza destacada de la historia del cine, el verdadero motor comercial del estudio fue su programación musical. Estas no eran sólo películas. Fueron producciones elaboradas que definieron la época dorada del entretenimiento de Hollywood.
La lista de musicales de MGM parece una lista de gigantes del cine. El Mago de Oz llegó en 1939, estableciendo un alto listón para la fantasía y la canción. En 1941, Ziegfeld Girl llevó el glamour de Broadway a la pantalla. El estudio mantuvo el impulso hasta mediados de siglo con Meet Me in St. Louis (1944) y Till the Clouds Roll By (1946).
Puedes rastrear la evolución del género a través de su producción. Easter Parade (1948) y On the Town (1949) mostraron un cambio hacia escenarios más dinámicos y modernos. Luego vinieron las adaptaciones: Annie Get Your Gun en 1950, seguida de la épica Show Boat en 1951. El mismo año, An American in Paris demostró que el estudio aún podía dominar la temporada de premios.
Los primeros años de la década de 1950 fueron particularmente productivos. Singin’ in the Rain (1952) se erige como una anomalía: todavía se considera ampliamente el mejor musical jamás realizado. Le siguieron The Band Wagon (1953) y Kiss Me Kate (1953), manteniendo la fórmula fresca incluso cuando los gustos comenzaron a cambiar. La era se prolongó con Silk Stockings (1957) y cerró el período clásico con Gigi (1958). Cada película requirió presupuestos enormes, una coordinación precisa y la voluntad de invertir en el poder de las estrellas. El resultado fue una identidad de marca que el público reconoció al instante.
El lento desvanecimiento de un gigante de Hollywood
La edad de oro de la década de 1950 no era sólo un recuerdo. Se estaba escapando. MGM, alguna vez el rey indiscutible de Hollywood, comenzó a mostrar sus grietas. El declive del estudio fue constante. Luego vino el caos administrativo de los años sesenta.
Todavía lograron éxitos. Doctor Zhivago cayó en 1965. Le siguió 2001: Una odisea en el espacio de Kubrick en 1968. Eran películas de prestigio. Presupuestos elevados. Grandes nombres. Pero el modelo de negocio se estaba resquebrajando.
¿Diversificación o desesperación?
En la década de 1970, la estrategia pasó de la realización cinematográfica al despojo de activos. MGM vendió sus participaciones más valiosas. Lo que quedó no fue un estudio de producción puro. Se diversificó en hoteles. Casinos. Emprendimientos no cinematográficos que nada tenían que ver con el celuloide.
Fue un pivote nacido de la necesidad. El negocio del cine era demasiado arriesgado. Los bienes raíces parecían más seguros. O eso era la lógica.
La conexión de artistas unidos
Esta era también definió los enredos financieros de MGM. A partir de 1973, el estudio entró en varias asociaciones financieras con United Artists Corporation. No fue una fusión limpia. Era una red compleja de intereses compartidos.
¿Por qué importaba esto? Marcó el fin de MGM como potencia independiente. El estudio pasó a formar parte de una estructura corporativa más grande y turbia. La magia había desaparecido. La maquinaria permaneció.
Lo que queda
El legado de este período no está en las películas. Está en la advertencia. Un estudio que alguna vez definió el cine perdió el rumbo al perseguir fuentes de ingresos externas. Los activos fueron vendidos. La dirección se revolvió. Las películas continuaron.
Pero el centro no pudo aguantar.
