Aristote Onassis n’a pas seulement acheté une compagnie aérienne. Il a acheté un désordre et l’a transformé en machine. Cette machine est devenue Olympic Airlines.
L’histoire commence bien avant le changement de nom. Tout commence avec un armateur grec qui a vu une opportunité dans le ciel. La compagnie aérienne a été fondée le 6 avril 1957. Avant cette date, il s’agissait d’Olympic Airways. Avant ça ? C’était un cimetière de tentatives aériennes ratées.
Trois échecs avant un succès
Olympic Airlines n’est pas née de nulle part. Elle est née de trois entreprises précédentes qui ont toutes fait faillite. La Société d’Exploitations Techniques et Aéronautiques (TAE) fut créée en 1940. Hellenic Airlines suivit en 1947. Puis vint Aeroporiki Metafori Elados (AME). Aucun d’eux n’a fonctionné.
En 1951, le gouvernement grec les fusionna sous le nom de TAE. L’État a participé. Mais les propriétaires privés tenaient toujours les rênes. Il s’agissait encore en grande partie d’une entreprise privée bénéficiant du soutien du gouvernement. Et ce n’était toujours pas assez rentable.
Puis vint la nationalisation en 1955. L’État prit le contrôle. Mais seulement pour un bref instant.
Onassis achète le rêve
En 1957, Onassis rachète l’entreprise. Il l’a réorganisé. Il l’a renommé. Il l’a rendu efficace. Il l’a rendu rentable.
C’est à cette époque que l’aviation grecque a commencé à avoir une importance mondiale. Les services depuis la Grèce vers l’Europe occidentale ont commencé en 1957. En 1980, la portée était massive. Athènes est devenue une plaque tournante. Les vols ont eu lieu dans toute la Grèce. Ils se sont rendus à l’international dans les grandes villes d’Europe. Ils sont allés au Moyen-Orient. Ils traversèrent l’Atlantique jusqu’en Amérique du Nord. Ils atteignirent l’Afrique. Asie du Sud-Est. Australie.
Onassis a construit cet empire. Il l’a dirigé jusqu’à sa mort en 1975.
Le gouvernement prend le volant
Le 1er janvier 1975, le gouvernement grec est intervenu. Il a acheté toutes les actions et actifs détenus par Onassis et ses associés. Olympic Airways n’était plus privée. Elle appartenait entièrement à l’État.
La marque évolue lentement. En 2003, le nom change à nouveau. Compagnies aériennes olympiques. L’orthographe a changé. La propriété est restée publique.
Qu’est-il arrivé au transporteur après cela ? L’article s’arrête là. L’efficacité construite par Onassis a finalement été confrontée aux réalités de la propriété étatique et de la concurrence mondiale. Mais les bases ont été posées par un armateur qui a compris que le timing compte plus que la tradition.
La compagnie aérienne a survécu à des décennies de changements politiques. Elle a survécu aux changements de propriétaires. Il a survécu aux changements de nom. Elle a survécu à la faillite de son fondateur privé.
Une compagnie aérienne gouvernementale a-t-elle vraiment l’impression d’être une compagnie aérienne ? Ou juste un autre département d’État avec des ailes ? Le nom a changé en 2003. Le destin a changé bien avant.
