La sede dell’Aia, nei Paesi Bassi, sembra senza pretese per un’azienda che ha dominato l’energia globale per oltre un secolo. La Royal Dutch Shell PLC è una delle più grandi società petrolifere quotate in borsa del pianeta. Opera in più di 90 paesi. L’ambito è enorme: esplorazione, produzione, raffinazione e commercializzazione del petrolio greggio. Fanno parte del portafoglio anche materie prime chimiche per vari settori. Il nome deriva da una complessa storia di aziende rivali che alla fine si resero conto che combattere era meno redditizio che cooperare.
I rivali che sono diventati partner
Per capire Shell, bisogna tornare alla fine del XIX secolo. Due entità separate sono emerse da diversi angoli d’Europa. A Londra, Marcus Samuel rilevò l’attività di import-export di suo padre. Suo padre commerciava conchiglie orientali. Questo ha dato il nome all’azienda. Samuel iniziò a gestire le spedizioni di cherosene nel 1878. Si espanse rapidamente. Nel 1892 operava con navi cisterna in Estremo Oriente. Ha creato depositi di petrolio. Nel Borneo, nel 1896 si assicurò pozzi petroliferi e raffinerie.
Nel 1897 fondò la “Shell” Transport and Trading Company, Limited. L’espansione continuò. A Sumatra furono firmati i contratti per il petrolio. Texas. Russia. Romania. Samuel fu nominato cavaliere nel 1898. Divenne visconte Bearsted nel 1925. La parte britannica dell’equazione era aggressiva.
Nel frattempo, oltremanica, nei Paesi Bassi, un gruppo di banchieri ed ex amministratori coloniali aveva ambizioni diverse. Nel 1890 fondarono la Koninklijke Nederlandse Maatschappij tot Exploitatie van Petroleumbronnen. La traduzione è un boccone. Significa approssimativamente Compagnia reale olandese per lo sfruttamento dei pozzi petroliferi nelle Indie olandesi. Svilupparono il loro primo oleodotto e raffineria a Sumatra nel 1892. Sfruttarono i giacimenti petroliferi locali. Sotto Hendrik W.A. Deterding, che guidò lo sforzo dopo il 1896, costruirono cisterne e strutture di stoccaggio. Hanno creato un’organizzazione di vendita. La parte olandese si è concentrata sull’estrazione e sulle infrastrutture.
La fusione del 2007 che ha cambiato tutto
I due genitori erano rivali. Ma nel 1903 capirono la logica dell’integrazione. Hanno unito le loro operazioni di distribuzione e vendita per le vendite in Estremo Oriente e la produzione nelle Indie orientali. È stato un passo provvisorio. La fusione completa avvenne nel 1907. Ciò creò il Royal Dutch/Shell Group. Era un’entità aziendale guidata da due società madri: la Royal Dutch Petroleum Company Ltd. dell’Aia e la Shell Transport and Trading Company, PLC di Londra.
Al di sotto di questi due giganti c’erano società controllate che operavano in tutto il mondo. La principale filiale americana, la Shell Oil Company (SOC), è stata fondata nel 1922 e rimane ancora oggi la filiale più grande. Deterding è stato amministratore delegato generale del gruppo. Nel 1913, l’entità combinata aveva raggiunto una posizione di rilievo tra le compagnie petrolifere mondiali. Acquisiscono aziende produttrici in Romania. Russia. Iraq. Egitto. Venezuela. Messico. California. Oklahoma. Le operazioni di vendita si espansero in Europa, Asia, Australia, Africa e nelle Americhe.
Lo scandalo del 2004 e la revisione strutturale
Il gruppo trascorse il resto del XX secolo alla ricerca di nuove riserve. Guardavano ovunque. Il Medio Oriente. Africa. Il Mare del Nord. America del Nord. Hanno perforato nel Golfo del Messico. Hanno estratto le sabbie bituminose in Alberta, in Canada. La crescita sembrava inarrestabile fino al 2004.
In quell’anno, la Royal Dutch/Shell annunciò di aver seriamente sopravvalutato le sue riserve accertate di petrolio e gas. La revisione è stata brutale. Le stime pubblicate l’anno successivo abbassarono le stime delle riserve della società fino al 40%. Le cifre più basse hanno ridotto il valore delle azioni della società. Gli azionisti non erano contenti. Chiesero una struttura aziendale più aperta e reattiva.
Il modello con doppia quotazione e doppia società madre del 1907 sembrava obsoleto. Nel 2005, il centenario gruppo Royal Dutch/Shell è stato sostituito da un’unica società. Questa ristrutturazione è stata immediata. La nuova entità ha annunciato un ambizioso programma di investimenti nell’esplorazione e nella produzione. L’obiettivo era ricostruire le riserve di petrolio e gas che sulla carta erano state gonfiate.
Consolidamento del potere nel GNL
La struttura aziendale unica ha consentito mosse strategiche più rapide e chiare. Uno dei più grandi è arrivato dopo. Nel 2015, la Royal Dutch Shell ha accettato di acquistare il gruppo BG. BG era un importante produttore di gas naturale liquefatto (GNL). L’acquisizione non era solo una questione di dimensioni. Si trattava di consolidare la posizione di Shell come uno dei leader nel settore emergente del GNL. La storia della Shell è una storia di adattamento. Tutto cominciò con due re rivali del commercio del petrolio. Si è conclusa con un gigante globale unificato che ha dovuto affrontare le complessità dei moderni mercati energetici. Le riserve ci sono ancora. La concorrenza è altrettanto agguerrita.
