La Biograph Company iniziò la sua attività come American Mutoscope Company nel 1895. Fu uno dei grandi successi del primo cinema americano. Lo studio non si limitava a realizzare film. Ha documentato la storia.
Hanno filmato William McKinley durante la sua campagna presidenziale del 1896. Catturarono Papa Leone XIII in Vaticano nel 1899. Erano alla Casa Bianca con Theodore Roosevelt all’inizio del XX secolo. Questi non erano solo espedienti. Erano la prova che il cinema poteva catturare il vero potere.
Lo studio aveva sede a New York City. La loro prima uscita fu Empire State Express nel 1896. Era un breve film. L’azienda è cresciuta rapidamente. Hanno cambiato il loro nome in American Mutoscope and Biograph Company. Nel 1909 abbandonarono la prima parte. Solo biografia.
L’era Griffith e l’innovazione tecnica
La vera storia qui non sono i cinegiornali. È quello che accadde tra il 1908 e il 1914. D.W. Griffith era il regista. G.W. (Billy) Bitzer era il cameraman. Insieme hanno cambiato il modo in cui le storie venivano raccontate sullo schermo.
Griffith non si è limitato a puntare una telecamera. Ha perfezionato il primo piano. Ha giocato con gli angoli di ripresa. Ha sperimentato il montaggio. Ha fatto provare al pubblico qualcosa di diverso dall’osservazione passiva.
Ha anche costruito una squadra. Gli attori che ha formato sono diventati leggende.
- Bianca Dolce
-Maria Pickford
-Firenze Lawrence
-Mack Sennett
-Lionel Barrymore
-Owen Moore
Florence Lawrence è stata la prima vera star del cinema. Mack Sennett divenne in seguito famoso per le commedie Keystone. Ma alla Biograph stavano semplicemente seguendo l’esempio di Griffith.
Il primo lungometraggio e il declino
Griffith ha lasciato la Biograph dopo aver diretto Blanche Sweet in Judith of Bethulia. Questo film è stato girato nel 1913. È uscito nel 1914.
È stato uno dei primi lungometraggi. Sembra normale adesso. Allora era un rischio. La maggior parte dei film erano cortometraggi. Biograph scommetteva sulla durata. Hanno vinto la battaglia artistica ma hanno perso la guerra.
La società smise di realizzare film entro pochi anni da quell’uscita. Non è stato uno schianto improvviso. È stato un lento declino. Nel 1928, la Biograph cessò le attività. Il laboratorio cinematografico e le strutture dello studio sono stati venduti. Sono entrati a far parte della Consolidated Film Industries.
Rinascita e trasferimento
Biograph non è rimasto morto. È tornato come un piccolo studio indipendente negli anni ’80. L’attività ha cambiato geografia nel 1991. Si sono trasferiti in California.
Il loro quartier generale finì a Sherman Oaks. Lo studio esiste oggi. Ma la magia di quei primi anni? Questa è storia. I primi piani, gli angoli, le stelle. Hanno iniziato da lì.
